Desiderio sessuale e età: negli uomini cresce fino ai 40 anni, non solo per effetto degli ormoni

Si pensa spesso che il desiderio sessuale si spenga piano piano con gli anni, come la vista o la memoria. Uno studio appena uscito su Nature, firmato dall'Università di Tartu, in Estonia, dice che per gli uomini non è così.

I ricercatori hanno lavorato sui dati di 67.334 adulti tra i 18 e gli 89 anni, raccolti nell'Estonian Biobank. È una sorta di archivio biologico nazionale che conserva campioni e informazioni sullo stile di vita di circa il 7% della popolazione adulta del paese. Lo scopo era capire come cambia il desiderio nelle diverse fasi della vita, mettendo in relazione età, genere, orientamento sessuale, stato di relazione e perfino professione.

Il risultato più sorprendente riguarda gli uomini. La libido non scende a partire dalla giovinezza: continua a crescere fino ai primi anni dei 40 e solo allora comincia a calare, in modo molto graduale. Tanto che a 60 anni gli uomini mostrano livelli di desiderio paragonabili a quelli dei ventenni.

Il dato mette in discussione l'idea che il desiderio sia soprattutto una questione biologica, legata a fertilità e ormoni. Si sa che il testosterone comincia a diminuire intorno ai 30 anni, eppure il desiderio maschile sale per almeno un altro decennio. Toivo Aavik, professore a Tartu e coautore, spiega che gli ormoni contano ma non raccontano tutta la storia, e che la loro importanza relativa cambia nel corso della vita. Secondo i dati, il desiderio dura più a lungo di quanto prevederebbe una spiegazione solo ormonale, e i fattori sociali e relazionali spiegano gran parte della variabilità.

Il picco nella mezza età, osservano gli autori, suggerisce che entrino in gioco elementi che vanno oltre l'invecchiamento biologico. Gli uomini intorno ai 40 anni hanno per esempio più probabilità di vivere relazioni stabili e di lungo periodo, associate a maggiore attività sessuale e intimità emotiva. I dati confermano che gli uomini in coppia riferiscono una libido più alta dei single.

Per le donne la traiettoria è diversa e più vicina alle attese classiche: il desiderio tocca il massimo tra i 20 e i 30 anni, poi cala progressivamente, con un crollo marcato dopo i 50. Quel picco femminile risulta comunque inferiore ai livelli medi maschili rilevati per gran parte dell'età adulta. Solo dopo i 60 anni il desiderio degli uomini, ormai in calo, scende sotto i massimi mai riportati dalle donne. I ricercatori definiscono notevole quanto sia più alto il desiderio maschile durante la maggior parte della vita adulta, ma ricordano che le differenze individuali esistono: alcune donne riferiscono livelli superiori a quelli di molti uomini.

Lo studio segnala altri aspetti. I partecipanti bisessuali o pansessuali registrano i livelli di desiderio più alti. Per le donne avere figli è associato a un desiderio più basso, mentre negli uomini l'effetto si inverte. Chi lavora in ufficio o nelle vendite risulta più interessato di chi guida mezzi pesanti o lavora in ambito militare.

Per gli autori il desiderio sessuale è un fenomeno complesso, modellato da fattori psicologici, relazionali e culturali, e comprendere queste influenze è essenziale per far avanzare i modelli teorici e migliorare gli interventi clinici.