En las capas sedimentarias de Wyoming, un cefalópodo jurásico aguardó 160 millones de años —y casi tres décadas más en una colección de museo— antes de revelar su identidad al mundo. Wyoteuthis linsterorum, el belemnite más robusto jamás registrado, desafía la imagen que la ciencia tenía de una familia extinta que creía conocer bien. Su descubrimiento nos recuerda que la naturaleza reserva sorpresas incluso en los grupos más estudiados, y que la paciencia —de las rocas, de los coleccionistas y de los científicos— es a veces el instrumento más poderoso de la paleontología.
Descubrieron un “calamar” jurásico de 160 millones de años con un cuerpo robusto nunca antes visto
Un cefalópodo jurásico que desafía todo lo conocido
Mark
¿Por qué tardaron casi 30 años en identificar esta especie si tenían el fósil desde los años noventa?
Mimi
El primer ejemplar se guardó sin estudiarse durante años. No fue hasta que encontraron un segundo fósil en 2019 que los investigadores tuvieron suficientes elementos para definir formalmente la especie.
Luke
¿Y cómo sabemos que realmente es una especie nueva y no solo una variación de otra conocida?
Mimi
El equipo utilizó tomografía computarizada para analizar la estructura interna sin dañar los fósiles. Las dimensiones y la forma del rostro eran significativamente distintas a cualquier belemnite registrado.
Mark
¿Qué tan raro es encontrar algo así después de 200 años estudiando belemnites?
Mimi
Alexey Ippolitov, uno de los expertos, dijo estar "profundamente sorprendido" y señaló que descubrimientos de este tipo son excepcionales en un grupo tan ampliamente estudiado.
Luke
Pero ¿tenemos evidencia directa de que cazaba otros cefalópodos, o es solo una hipótesis basada en su tamaño?
Mimi
Es una hipótesis. El equipo sugiere que su estructura más robusta le habría dado ventaja para alimentarse de cefalópodos más pequeños, pero no hay evidencia directa de contenido estomacal o marcas de depredación.
Mark
¿Qué importancia tiene que Cliff Linster haya encontrado el segundo fósil?
Mimi
Sin ese segundo ejemplar, probablemente nunca habrían podido describir formalmente la especie. Linster murió en junio, poco después de saber que su descubrimiento estaba siendo analizado.
Luke
¿Y el primer fósil de Burkhard Pohl simplemente se quedó guardado todo ese tiempo sin que nadie lo examinara?
Mimi
Así es. Permaneció en una colección del museo durante años. A veces los descubrimientos esperan el momento adecuado, o el segundo dato que los hace significativos.
Il Polso
- Durante casi 30 años, un fósil anómalo permaneció sin clasificar en un museo de Wyoming, demasiado extraño para encajar en lo conocido.
- La aparición de un segundo espécimen en 2019, donado por un coleccionista aficionado poco antes de su muerte, desbloqueó el misterio y permitió al equipo internacional actuar.
- Con tomografía computarizada, los científicos revelaron un cuerpo en forma de barril de hasta 6 cm de ancho —tres veces más grueso que cualquier belemnite típico de la región—, redefiniendo los límites morfológicos del grupo.
- El hallazgo sugiere una especialización ecológica inédita: este calamar jurásico habría cazado activamente a otros cefalópodos, ocupando un nicho depredador que nadie sospechaba en su linaje.
- La comunidad paleontológica celebra el caso como prueba de que los coleccionistas aficionados siguen siendo piezas clave en el avance del conocimiento científico.
En las capas sedimentarias de Wyoming, un cefalópodo jurásico aguardó 160 millones de años —y casi tres décadas más en una colección de museo— antes de revelar su identidad al mundo. Wyoteuthis linsterorum, el belemnite más robusto jamás registrado, desafía la imagen que la ciencia tenía de una familia extinta que creía conocer bien. Su descubrimiento nos recuerda que la naturaleza reserva sorpresas incluso en los grupos más estudiados, y que la paciencia —de las rocas, de los coleccionistas y de los científicos— es a veces el instrumento más poderoso de la paleontología.
En las rocas de Wyoming dormía un animal de 160 millones de años que durante casi tres décadas desafió toda clasificación. Ahora, un equipo internacional lo ha nombrado Wyoteuthis linsterorum: un cefalópodo jurásico que reescribe lo que se sabía sobre los belemnites, una familia extinta emparentada con los calamares y pulpos modernos.
Todo comenzó a finales de los noventa, cuando Burkhard Pohl, fundador del Centro de Dinosaurios de Wyoming, extrajo un fósil visiblemente anómalo y lo guardó en una colección sin estudiarlo. La historia cambió en 2019, cuando el coleccionista Cliff Linster encontró un segundo ejemplar cerca de Ten Sleep y lo donó al mismo centro. Con dos especímenes disponibles, científicos de Estados Unidos, Reino Unido y Nueva Zelanda —entre ellos Dean Lomax, de la Universidad de Manchester— pudieron describir formalmente la especie mediante tomografía computarizada, publicando sus resultados en Papers in Palaeontology.
Lo que hace extraordinario al hallazgo es la forma del animal. Mientras los belemnites típicos de la región miden apenas 1 o 2 centímetros de ancho, el rostro de Wyoteuthis linsterorum alcanzaba 6 centímetros, convirtiéndolo en el más robusto jamás registrado. Su silueta compacta, casi en forma de barril, sugiere que el animal completo habría medido unos 60 centímetros. Alexey Ippolitov, de la Universidad Victoria de Wellington, admitió estar "profundamente sorprendido" por una morfología tan distinta en un grupo estudiado durante más de 200 años. El equipo propone que esa robustez le habría dado ventaja para cazar cefalópodos más pequeños del género Pachyteuthis en el antiguo mar interior que cubría el oeste de Estados Unidos durante el Jurásico.
El nombre de la especie honra tanto a Wyoming —Wyoteuthis significa "calamar de Wyoming"— como a Cliff Linster y su familia. Linster falleció en junio de este año, poco después de saber que su donación estaba siendo analizada científicamente. Lomax, quien había excavado dinosaurios junto a él en Montana en 2009, expresó sentirse "honrado de ayudar a nombrar este fósil en su memoria". Tras casi tres décadas desde el primer hallazgo, Wyoteuthis linsterorum ocupa por fin su lugar en la historia de la vida jurásica.
En las rocas de Wyoming reposa un animal que murió hace 160 millones de años, y durante casi tres décadas nadie supo exactamente qué era. Ahora, un equipo internacional de paleontólogos ha dado con la respuesta: Wyoteuthis linsterorum, un cefalópodo jurásico que desafía todo lo que se creía conocer sobre una familia de criaturas extintas llamadas belemnites.
El descubrimiento comenzó a finales de los años noventa, cuando Burkhard Pohl, fundador del Centro de Dinosaurios de Wyoming, extrajo un fósil que le pareció anómalo. Era más grande que cualquier otro belemnite que hubiera visto. El espécimen se guardó en una colección del museo, sin estudiarse, durante años. La historia cambió en 2019 cuando Cliff Linster, un coleccionista de fósiles, encontró un segundo ejemplar cerca de Ten Sleep y lo donó al mismo centro. Con dos especímenes en mano, científicos de Estados Unidos, Reino Unido y Nueva Zelanda, entre ellos Dean Lomax de la Universidad de Manchester, pudieron finalmente describir formalmente esta nueva especie. El análisis, publicado en Papers in Palaeontology, utilizó tomografía computarizada para examinar los fósiles sin dañarlos.
Lo que hace extraordinario a Wyoteuthis linsterorum es su forma. Los belemnites son cefalópodos extintos emparentados con los calamares y pulpos modernos, y sus fósiles más comunes son estructuras alargadas y delgadas, parecidas a una bala, que los paleontólogos llaman informalmente "traseros de calamar". En la región de Wyoming, estos restos típicamente miden entre 5 y 10 centímetros de largo y apenas 1 o 2 centímetros de ancho. El rostro de Wyoteuthis linsterorum, en cambio, alcanzaba cerca de 10 centímetros de longitud pero se expandía hasta 6 centímetros de ancho, lo que lo convierte en el belemnite más robusto jamás registrado. Su silueta era compacta, casi como un barril. Los investigadores calculan que el animal completo, incluidos sus brazos, habría medido alrededor de 60 centímetros de largo.
Esta forma inusual probablemente no fue accidental. Alexey Ippolitov, de la Universidad Victoria de Wellington en Nueva Zelanda, expresó estar "profundamente sorprendido" por el hallazgo de una morfología tan distinta dentro de un grupo que ha sido estudiado durante más de 200 años. El equipo sugiere que la estructura más grande y robusta le habría dado a Wyoteuthis linsterorum una ventaja para alimentarse de cefalópodos más pequeños del género Pachyteuthis que compartían el mismo ambiente marino antiguo. Los calamares modernos, señaló Ippolitov, no son selectivos con sus presas y cazan tanto otras especies de cefalópodos como miembros de su propia especie. Dean Lomax añadió que el hallazgo es "increíblemente raro", posiblemente debido a adaptaciones ecológicas muy específicas que lo diferenciaban del resto de su grupo.
Los restos provienen de la Formación Sundance, un antiguo mar interior que cubrió el oeste de Estados Unidos durante el Jurásico. Aunque esa zona ha producido millones de evidencias de cefalópodos, Wyoteuthis linsterorum se destaca por su esqueleto interno de dimensiones y forma poco habituales. La paleontóloga Jessica Lippincott subrayó la importancia de los coleccionistas de fósiles en estos descubrimientos, señalando que "seguimos descubriendo nuevas especies de fósiles constantemente, y quienes buscan fósiles de invertebrados también pueden contribuir a la ciencia".
La especie lleva el nombre del género Wyoteuthis, que significa "calamar de Wyoming", y el epíteto linsterorum rinde homenaje a Cliff Linster y su familia. Linster falleció en junio de este año, poco después de enterarse de que su descubrimiento estaba siendo analizado científicamente. Lomax, quien había excavado dinosaurios con Linster y su esposa Sandy en Montana en 2009, expresó sentirse "honrado de ayudar a nombrar este fósil en honor a Cliff". Tras casi tres décadas desde el primer hallazgo, Wyoteuthis linsterorum finalmente tiene su lugar en la historia de la vida jurásica, recordándonos que incluso en grupos ampliamente estudiados, la naturaleza aún guarda sorpresas.
Citazioni salienti
Profundamente sorprendido por el hallazgo de una forma tan distinta dentro de un grupo ampliamente estudiado tras más de 200 años de investigación— Alexey Ippolitov, Universidad Victoria de Wellington
El hallazgo es increíblemente raro, lo que podría deberse a ciertas adaptaciones ecológicas al entorno de la época— Dean Lomax, Universidad de Manchester
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