Descubren la firma de un matemático maya del siglo VIII en fórmula astronómica única

En una pared de piedra del sitio arqueológico de Xultún, en Guatemala, permanecía grabado un nombre que nadie había leído en más de mil doscientos años. Sak Tahn Waax —que significa "Zorro de pecho blanco" en la lengua maya— dejó su firma junto a una fórmula astronómica única, convirtiéndose en el primer matemático-astrónomo del período Clásico maya cuya identidad se conoce y cuyo trabajo lleva su nombre. El descubrimiento, publicado recientemente en la revista Antiquity, reescribe lo que se sabía sobre la ciencia indígena de las Américas y sobre cómo los antiguos mayas entendían la autoría intelectual.

Durante el período Clásico maya, que se extendió desde el año 250 hasta el 900 de nuestra era, las matemáticas y la astronomía no eran disciplinas abstractas sino herramientas que gobernaban la vida política, religiosa y social. Los cálculos sobre el movimiento de los astros y el paso del tiempo determinaban decisiones tan cruciales como la inauguración de nuevos reyes o la construcción de monumentos. Sin embargo, los especialistas que realizaban estos cálculos permanecían en la sombra. Mientras que los artistas y escultores mayas dejaban sus nombres grabados en vasijas de cerámica y monumentos tallados, los eruditos detrás de los cómputos del tiempo desaparecían de la historia. Lo que se sabía de ellos provenía principalmente de crónicas españolas escritas siglos después de la Conquista, lo que limitaba enormemente la comprensión directa de esa tradición intelectual.

El equipo de investigadores —encabezado por Franco Rossi del Instituto Tecnológico de Massachusetts, David Stuart de la Universidad de Texas en Austin, y Heather Hurst del Colegio Skidmore— se propuso reconstruir los textos matemáticos grabados en las paredes de la Estructura 10K-2 de Xultún. Analizaron alrededor de cincuenta y dos microtextos, pequeñas inscripciones que requerían técnicas sofisticadas para ser legibles. Produjeron dibujos a escala, fotografías de alta resolución, escaneos digitales y aplicaron realce digital que permitió identificar con claridad once jeroglíficos mayas. De esta manera pudieron leer completamente el texto conocido como Texto 19.

Lo que encontraron fue extraordinario. La inscripción registraba una secuencia de fechas y ciclos de tiempo vinculados al movimiento de planetas dentro de un intervalo de dos mil novecientos veinte días —equivalente a ocho años solares o cinco ciclos completos del planeta Venus. Pero la verdadera singularidad radicaba en cómo estaba estructurada la fórmula. Articulaba seis unidades de tiempo en intervalos que aumentaban progresivamente, desde veinte días hasta los dos mil novecientos veinte. Esa organización no tenía equivalente entre ninguno de los textos mayas conocidos hasta entonces. La fórmula demostraba una comprensión única de las conexiones y patrones entre varios ciclos de tiempo: la cuenta ritual de doscientos sesenta días, el año solar, y los ciclos de Venus y Marte.

Pero lo más notable era cómo terminaba el texto. Después de la fórmula astronómica, aparecían dos jeroglíficos no calendáricos. El primero era traducible como "así dice..." y el segundo contenía el nombre personal: Sak Tahn Waax. Era una firma. Era una reclamación de autoría sobre un conocimiento científico original, algo nunca antes documentado entre los matemáticos del período Clásico maya.

Este hallazgo transforma la comprensión de cómo funcionaba la ciencia en las civilizaciones antiguas. Como señaló la doctora Alicia Dickenstein, investigadora en matemática del Conicet y presidenta de la Academia Nacional de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales en Argentina, el descubrimiento es significativo porque demuestra que los mayas no solo habían desarrollado una escritura matemática sofisticada —incluyendo el concepto del cero— y poseían conocimientos astronómicos avanzados, sino que también reclamaban reconocimiento por sus logros intelectuales. Franco Rossi observó que los contemporáneos de los mayas en India, Irak, China y Grecia realizaban cálculos similares sobre ciclos solares y planetarios, predecían eclipses y trazaban el movimiento de las estrellas, y sus logros solían atribuirse a pensadores individuales. Ahora, gracias a esta inscripción en una pared de Guatemala, Sak Tahn Waax se une a esa tradición global de científicos cuyo nombre y obra perduran.