Descubren en Escocia restos del que podría ser el campo de fútbol más antiguo del mundo

En una parroquia remota del suroeste de Escocia, un historiador ha encontrado lo que podría ser la evidencia más antigua de fútbol organizado del mundo: una carta de hace casi cuatro siglos y un alineamiento de piedras enterradas en el suelo.

La historia comienza con Samuel Rutherford, un ministro presbiteriano que llegó a Anwoth, en el condado de Kirkcudbrightshire, en 1627. Lo que encontró lo escandalizó. Cada domingo, después de los oficios religiosos, los habitantes del lugar se reunían en un terreno específico de la granja Mossrobin para jugar al fútbol. No era un juego salvaje y caótico, sino algo estructurado: tenían un campo delimitado, un horario fijo, reglas tácitas. Rutherford consideraba esto una profanación del día del Señor. Furioso, ordenó que se colocara una línea de piedras alrededor del terreno para impedir que continuara. En su correspondencia, describió a sus feligreses como si estuvieran actuando mal, "como las piedras alrededor de él eran testigos".

Esta carta, conservada en archivos históricos escoceses durante siglos, fue interpretada por teólogos e historiadores religiosos como un simple relato de una disputa moral. Nadie la había leído como evidencia de una actividad deportiva temprana. Hasta que Ged O'Brien, historiador, revisó la correspondencia de Rutherford y vio algo distinto: una descripción sorprendentemente específica y estructurada del juego. O'Brien se desplazó al terreno mencionado con un equipo de arqueólogos. Excavaron. Encontraron exactamente lo que la carta sugería: catorce piedras enterradas en el suelo, dispuestas en un patrón que marcaba los límites de un campo. Los análisis de suelo dataron estas piedras en el período que Rutherford había descrito.

Lo que hace crucial este hallazgo es lo que O'Brien llama la distinción entre el "fútbol mafioso salvaje" medieval y el fútbol organizado. A lo largo de la historia, muchas culturas han jugado con balones: los griegos tenían el episkyros, los romanos el harpastum, los chinos el cuju. En la Europa medieval, estos juegos evolucionaron hacia formas caóticas en las que cientos de personas se enfrentaban sin reglas, intentando llevar un balón a un punto acordado. Pero lo que sucedía en Anwoth era diferente. Había un campo delimitado. Había un calendario regular, específicamente los domingos. Había una estructura lo suficientemente establecida como para que un ministro la considerara digna de prohibición explícita. Eso es fútbol organizado.

Esta evidencia desafía directamente la narrativa oficial que ha dominado durante más de ciento cincuenta años. La historia ha sostenido que Inglaterra es la cuna del fútbol moderno, que todo comenzó en octubre de 1863 cuando la Football Association fue fundada en Londres, con sus reglas codificadas y su estructura formal. Antes de eso, según esta versión, solo había juegos desordenados. Pero O'Brien sostiene que Escocia practicaba fútbol organizado más de doscientos años antes de que Inglaterra lo formalizara. No el juego salvaje de las masas, sino fútbol de verdad.

El historiador sugiere que la historia del fútbol, como tantas otras historias, ha sido contada desde una perspectiva centrada en las clases altas inglesas, dejando de lado expresiones populares anteriores que ocurrían en otras partes del Reino Unido. Lo que se jugaba en Anwoth en el siglo XVII, afirma O'Brien, es esencialmente el mismo juego que se juega hoy en todo el mundo.

Actualmente, el Guinness World Records reconoce al estadio de Sandygate Road en Sheffield como el campo de fútbol más antiguo en uso, donde el Sheffield FC disputó su primer partido en 1860. La Scottish Football Association no fue fundada hasta 1873. Si el descubrimiento de Anwoth se confirma plenamente, podría reposicionar completamente la cronología oficial del deporte y dar a Escocia un papel protagónico en los orígenes de lo que se ha convertido en el juego más popular del planeta. O'Brien ha declarado a la BBC que Anwoth será "una de las piedras angulares de la nueva historia mundial del fútbol".