En las rocas de la Formación Tiaojishan, en la provincia china de Hebei, un equipo internacional de paleontólogos ha reconstruido la figura de una criatura que voló hace más de cien millones de años y que hasta ahora no tenía nombre. Se trata de Sinomacrops bondei, un pterosaurio diminuto cuyo rostro de grandes ojos y alas anchas evoca, para el ojo moderno, las fantasías de la ciencia ficción. Su hallazgo, descrito en la revista PeerJ, añade una pieza más a un rompecabezas antiguo: el de cómo los primeros vertebrados aprendieron a volar y a cazar en la oscuridad.
Descubren en China el Sinomacrops bondei, un pterosaurio anurognátido con aspecto de criatura de ciencia ficción
Una criatura de 9 centímetros con ojos enormes y piel cubierta de filamentos
Mark
¿Qué hace especial a este hallazgo, más allá de que sea una especie nueva?
Mimi
Que es apenas la sexta especie conocida de anurognátidos, y que el esqueleto conservaba tejidos blandos. Eso permitió reconstruir cómo se veía, no solo cómo estaba armado.
Mark
¿Cómo lo reconstruyeron?
Mimi
Con más de 2.000 imágenes de tomografía computarizada. Así dedujeron los ojos grandes, el mentón corto, las alas anchas y la piel con picnofibras.
Luke
Una precisión: el parecido con los porgs no es una conclusión científica. Es algo que dijeron algunos internautas.
Mimi
Cierto, es la parte de internet, no del estudio. El estudio, publicado en PeerJ, habla de anatomía y de filogenia.
Mark
¿Y lo de que cazaba de noche?
Luke
Ahí hay que ir con cuidado. El texto dice que «se cree» que se alimentaban de insectos con poca luz y que eran como murciélagos jurásicos. Es una inferencia, no algo observado.
Mimi
Sí, y lo mismo vale para la idea de que fueran los primeros vertebrados en volar activamente: se les considera así, pero es una interpretación del grupo.
Mark
¿Hay algo que aún no sepamos?
Luke
Mucho. Solo hay un ejemplar, y el texto no da su edad exacta ni detalles de su estado de madurez. Con una sola pieza, conviene no generalizar.
O Pulso
- Un esqueleto de apenas 9 centímetros de envergadura aparece en Hebei con tejidos blandos todavía conservados, algo poco común en el registro fósil.
- Más de 2.000 imágenes de tomografía revelan ojos enormes, un mentón corto y piel cubierta de picnofibras, y las redes sociales lo comparan de inmediato con los porgs de Star Wars.
- Los análisis filogenéticos confirman que se trata de una especie nueva, la sexta conocida de anurognátidos, un grupo cuyos misterios siguen casi intactos.
- El hallazgo queda registrado en PeerJ y abre una ventana para entender cómo cazaban insectos de noche estos voladores tempranos.
En las rocas de la Formación Tiaojishan, en la provincia china de Hebei, un equipo internacional de paleontólogos ha reconstruido la figura de una criatura que voló hace más de cien millones de años y que hasta ahora no tenía nombre. Se trata de Sinomacrops bondei, un pterosaurio diminuto cuyo rostro de grandes ojos y alas anchas evoca, para el ojo moderno, las fantasías de la ciencia ficción. Su hallazgo, descrito en la revista PeerJ, añade una pieza más a un rompecabezas antiguo: el de cómo los primeros vertebrados aprendieron a volar y a cazar en la oscuridad.
En la Formación Tiaojishan, en el norte de China, un grupo internacional de paleontólogos encontró el esqueleto de una criatura minúscula con ojos grandes y redondos. Era un ejemplar de Sinomacrops bondei, una especie de pterosaurio hasta entonces desconocida, cuyo aspecto parece sacado de una película de ciencia ficción.
El fósil conservaba tejidos blandos, algo excepcional, y gracias a más de 2.000 imágenes de tomografía los investigadores pudieron reconstruir su apariencia. Tenía alas anchas, cola delgada, un mentón corto y una piel cubierta de filamentos parecidos al pelo, las picnofibras.
Los análisis comparativos confirmaron que era una especie nueva de anurognátido, apenas la sexta conocida de esta familia. Estos animales, considerados de los primeros vertebrados en volar de forma activa, cazaban insectos en la penumbra, casi como murciélagos de la era jurásica.
Aunque diminuto, el sinomacrops era un depredador voraz. Su silueta peculiar ya ha atraído la atención de internautas, que lo han relacionado con los porgs de Star Wars. Cada nuevo ejemplar de esta familia escasa aporta datos valiosos sobre cómo era la vida de los primeros voladores.
En la Formación Tiaojishan, en la provincia china de Hebei, al norte del país, un grupo internacional de paleontólogos encontró el esqueleto de una criatura diminuta con ojos enormes y redondos. Es el primer ejemplar conocido de Sinomacrops bondei, una especie de pterosaurio hasta ahora desconocida, cuyo aspecto resulta tan extraño que recuerda a personajes de ciencia ficción.
Los investigadores detallan el hallazgo en un estudio publicado en la revista PeerJ. Según el trabajo, el animal pertenece a la familia de los anurognátidos, un grupo de antiguos reptiles de sangre caliente que se consideran los primeros vertebrados conocidos en desarrollar el vuelo activo. Se estima que estos animales habitaron la Tierra durante la era mesozoica, entre hace 228 y 66 millones de años, en lo que hoy es territorio chino en el caso de esta especie.
El esqueleto conservaba todavía tejidos blandos, algo que permitió a los científicos ir más allá de los huesos. Mediante tomografía computarizada obtuvieron más de 2.000 imágenes del fósil y con ellas reconstruyeron la apariencia de la pequeña criatura, que tenía unos 9 centímetros de envergadura.
El resultado es un animal de rasgos poco habituales. El sinomacrops tenía grandes ojos redondos y un mentón dentado, corto y rechoncho. Sus alas eran anchas, su cola delgada y su piel estaba cubierta de filamentos similares a pelos, conocidos como picnofibras.
Los análisis filogenéticos, que comparan al ejemplar con otras especies emparentadas, mostraron que se trataba de una nueva especie de anurognátido. Es apenas la sexta de esta familia que se conoce. Se cree que estos pterosaurios eran una especie de versión jurásica de los murciélagos: cazaban insectos en condiciones de poca luz.
A pesar de su tamaño, el sinomacrops era un voraz depredador. Pero su aspecto pequeño y peculiar ha llamado la atención fuera de los círculos científicos: algunos internautas han encontrado un parecido con los porgs, las pequeñas criaturas extraterrestres de la película Star Wars: El último Jedi.
Queda como dato de referencia que la familia sigue siendo escasa en el registro fósil: con seis especies conocidas, cada ejemplar nuevo, y más uno con tejidos blandos preservados, aporta información valiosa sobre cómo eran estos primeros vertebrados voladores.
Citações Notáveis
Se cree que estos pterosaurios eran una versión de murciélagos jurásicos que se alimentaban de insectos con poca luz.— Paleontólogos, según el estudio publicado en PeerJ
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