Descubren en Barcelona un yacimiento de 700 años bajo la Capilla de la Misericordia

Bajo las calles del Raval barcelonés, donde ahora se levanta la Capilla de la Misericordia, dormía durante siglos una historia de fuego, agua y trabajo. Las excavaciones para construir el nuevo centro de atención primaria Raval Nord han desenterrado siete siglos de ocupación continua en el subsuelo de la calle Montalegre, una secuencia arqueológica que comienza en el siglo XIV y llega hasta el XX. Lo que los trabajadores del Servei Català de la Salut encontraron bajo el pavimento no es un simple depósito de ruinas, sino un registro material de cómo un mismo espacio urbano cambió de propósito una y otra vez, adaptándose a las necesidades de cada época.

Los estratos más antiguos cuentan la historia de un barrio industrial. Entre los siglos XIV y XV, esta zona funcionaba como un centro de producción artesanal donde el fuego era el motor de la economía. Los arqueólogos descubrieron dos grandes hornos excavados en el subsuelo, cada uno de aproximadamente dos metros de diámetro, con las paredes marcadas por el calor extremo. Estas estructuras, equipadas con un pilar central que sostenía la carga superior, probablemente servían para fabricar piezas cerámicas o materiales de construcción. Un tercer horno de planta rectangular refuerza la evidencia de que este era un lugar donde la producción artesanal prosperaba. Las marcas de rubefacción en las paredes son el testimonio silencioso de temperaturas altísimas, de jornadas de trabajo junto al fuego que dejaron su huella en la piedra.

Luego vino el abandono relativo. Entre los siglos XV y XVI, el espacio parece haber perdido su función productiva. Los arqueólogos hallaron restos de construcciones sin una utilidad clara, posiblemente vinculados a usos agrícolas o de cultivo, en un momento en que la periferia de Barcelona era menos densa, menos urbanizada. Esta fue una fase de transición, de formación de estratos naturales sobre las estructuras previas. Pero el silencio no duró. A partir del siglo XVI, la actividad humana regresó. Se edificó una primera estructura arquitectónica cuya función exacta permanece indeterminada, anterior a la construcción de la nave septentrional de la Casa de la Misericordia, que data de alrededor de 1580. Los muros y pavimentos de este periodo demuestran cómo el terreno fue preparado para las grandes instituciones de beneficencia que transformarían el barrio.

La verdadera metamorfosis llegó entre los siglos XVII y XIX, cuando la Casa de la Misericordia experimentó su expansión más ambiciosa. No fue solo una cuestión de levantar nuevos muros. El complejo asistencial requería un sistema de gestión del agua técnicamente sofisticado. El antiguo depósito de agua fue transformado en un gran lavadero, adaptado a las necesidades de cientos de residentes y trabajadores. Se instaló un nuevo depósito de agua limpia y se reformó completamente la red de alcantarillado. Los arqueólogos recuperaron los pavimentos originales del lavadero, las medias cañas para la evacuación de líquidos y los bancos corridos laterales donde la gente realizaba sus tareas diarias. Un enlosado perimetral rodeaba toda la instalación, protegiéndola de la humedad constante. Entre el lavadero y la cloaca, los excavadores encontraron una pila de piedra cuadrangular de factura muy precisa, un receptáculo intermedio que gestionaba el flujo de agua con cuidado hidráulico evidente.

Esta arqueología del agua revela tanto sobre la vida cotidiana como cualquier documento escrito. Junto a las grandes infraestructuras, aparecieron objetos que hablan de las personas que vivían allí: un gran recipiente cerámico de tipo alfabia, encajado en el subsuelo, que servía para conservar líquidos a temperatura estable aprovechando el aislamiento térmico de la tierra. Los pozos ciegos y las fosas sépticas documentan cómo se gestionaban los residuos, cómo se pensaba en la salubridad pública incluso en una institución de beneficencia del siglo XVIII. Cada hallazgo es una ventana a las rutinas olvidadas, a las condiciones materiales de vidas que transcurrieron bajo tierra.

Lo que hace singular este descubrimiento es cómo la modernización sanitaria de Barcelona se convirtió en el instrumento para recuperar la memoria material de sus antiguos habitantes. La intervención arqueológica no es un obstáculo para el proyecto del nuevo centro de atención primaria, sino parte integral de él. Los planificadores prevén integrar y hacer visible la histórica capilla desde el nuevo equipamiento, permitiendo que el espacio patrimonial recobre su protagonismo en la trama urbana tras siglos de estar oculto. El yacimiento subraya una lección cada vez más clara: la arqueología urbana no es un lujo en la gestión de grandes infraestructuras públicas del siglo XXI, sino una necesidad. Bajo cada ciudad moderna duermen ciudades anteriores, esperando ser leídas en la piedra, en el fuego, en el agua que fluyó hace siglos.