Dermatitis atópica y psoriasis: más allá de la piel, un impacto profundo en la salud mental

Alba Jiménez Calvo tiene 31 años y trabaja como técnico de laboratorio. Su dermatitis atópica apareció en 2021 con un pequeño brote en la cara. Dos años después, el brote se extendió por todo el cuerpo y se marcó con fuerza en el rostro. Ese fue, dice ella, el momento en que sintió que la enfermedad tomaba las riendas de su vida. Hoy tiene un puesto adaptado, porque manipula productos químicos y su piel irritada es más sensible a ellos.

Su caso ilustra lo que los dermatólogos repiten: la dermatitis atópica y la psoriasis se ven en la piel, pero su peso va mucho más allá. Afectan a la autoestima, generan ansiedad, alteran el sueño y se vinculan con la depresión, la enfermedad mental más prevalente. Condicionan el trabajo y los afectos. Ambas pertenecen a las enfermedades inmunomediadas, un grupo de unos 80 trastornos en los que el sistema inmunitario ataca por error al propio organismo y provoca inflamación. Son crónicas, y su evolución depende en buena medida de actuar pronto y bien.

El picor es el síntoma que más pesa en la dermatitis atópica. Jiménez lo compara con tener muchas picaduras de mosquito a la vez, y cuenta que ha pasado noches enteras con los ojos abiertos. Los brotes, además, le daban miedo por imprevisibles: no se sabe cuándo ni dónde volverán, y no hay una causa concreta. Un psicólogo la ayuda a manejar esa ansiedad, y el tratamiento dermatológico ha mejorado el curso de su enfermedad.

Íñigo Martínez de Espronceda, jefe de Dermatología del Hospital San Pedro de Logroño, sostiene que es de las enfermedades que más deterioran la calidad de vida precisamente por ese picor. Para clasificarla como moderada o grave se usan escalas que miden el grosor de las placas de eczema y las lesiones del rascado. Aunque suele considerarse grave la que cubre una zona extensa, cada vez se pondera más su efecto en la vida diaria: una dermatitis leve y localizada en las manos puede catalogarse como grave, igual que la de cara o zona genital. El picor se mide también de 0 a 10 en adultos y con rostros ilustrados en niños, un indicador indirecto de calidad de vida. La causa de fondo es una barrera cutánea alterada: inflamación, picor, rascado, heridas e infecciones. Por eso el tratamiento busca hidratar la piel y reducir la inflamación.

En la psoriasis, las placas rojas con escamas blanquecinas en piel y uñas causan dolor, molestias y picor. Anna López Ferrer, dermatóloga del Hospital de la Santa Creu i Sant Pau de Barcelona, explica que no se puede curar, pero sí mantener a los pacientes en remisión, incluso en tratamiento, y prevenir complicaciones. Entre ellas, el riesgo cardiovascular que promueve la inflamación y, sobre todo, la artritis psoriásica, que sin tratamiento precoz puede dejar deformidades permanentes. Un tercio de los pacientes la desarrolla; con abordaje temprano, la enfermedad se intercepta, es decir, no se evita del todo, pero sí en gran medida. Los estudios también señalan más obesidad en personas con dermatitis atópica.

Antonio Manfredi, periodista jubilado de 66 años y miembro de Acción Psoriasis, convive con la enfermedad desde la infancia. Recuerda la crueldad de algunos compañeros de colegio y lamenta no haber tenido entonces apoyo psicológico. De adulto, con lesiones en piernas, espalda, cara, cuero cabelludo y manos, rechazaba planes de cine diciendo que la película no le gustaba, cuando en realidad evitaba mostrarse, sobre todo en verano. Cambió al asumir que la psoriasis lo acompañaría siempre, pero conserva una ansiedad desproporcionada ante ciertas situaciones, que interiorizó de niño. La encuesta NEXT Psoriasis de Acción Psoriasis halló que en cuatro de cada diez pacientes la enfermedad tenía un impacto global en su vida.

Los especialistas trabajan en una escala para medir la discapacidad acumulada a lo largo de la vida (CLCI, por sus siglas en inglés), aún sin validar. Mientras tanto, los médicos lo exploran conversando: años de tratamiento, trabajo, pareja, hijos. Según Acción Psoriasis, el 13% de los pacientes con psoriasis moderada-grave no recibe asistencia sanitaria. Martínez de Espronceda lo resume así: a veces la función del médico no es curar, sino acompañar y dar calidad de vida, algo que hoy sí se puede ofrecer.