Dengue, Zika e Chikungunya: o que saber sobre as doenças transmitidas por mosquitos

A Organização Mundial de Saúde reuniu-se esta semana para discutir um problema que deixa de ser regional e se torna cada vez mais global: a propagação acelerada de três doenças transmitidas por mosquitos do género Aedes — dengue, Zika e chikungunya. Os especialistas presentes confirmaram o que os dados já vinham sugerindo há anos: as alterações climáticas estão a criar as condições perfeitas para que estes insetos se estabeleçam em territórios onde antes não conseguiam sobreviver, e o ritmo dessa disseminação é muito mais rápido do que se antecipava.

A dengue é, de longe, a mais prevalente das três. Trata-se da infecção viral mais comum transmitida por mosquitos, particularmente em climas tropicais e subtropicais, embora essa geografia esteja a mudar. Existem quatro serótipos distintos, o que complica tanto o tratamento como a prevenção. A maioria das pessoas infetadas não apresenta qualquer sintoma, mas quem adoece sofre febre alta, dores de cabeça intensas, dores no corpo, náuseas e erupções cutâneas. A recuperação é geralmente rápida — uma a duas semanas — mas alguns casos evoluem para dengue grave, exigindo internamento hospitalar, e em situações extremas pode ser fatal. Os números revelam a dimensão do problema: em 2000, foram notificados 505.430 casos à OMS; em 2019, esse número tinha saltado para 5,2 milhões. Apenas em 2022, a região das Américas registou 2,8 milhões de casos e 1280 mortes. Este ano, até finais de março, já se contabilizavam 441.898 casos e 119 mortes. A tendência é particularmente preocupante na América do Sul, onde Bolívia, Paraguai e Peru enfrentam surtos significativos. Mesmo na Europa, onde o clima é menos favorável, o mosquito já se estabeleceu em mais de 24 países e tem transmitido dengue e chikungunya regularmente desde 2010.

O chikungunya apresenta um perfil diferente, mas igualmente alarmante. Transmitido também pelos mosquitos Aedes, já foi identificado em 115 países. O que torna esta doença particularmente grave é o seu impacto crónico: não mata tanto quanto a dengue, mas deixa sequelas duradouras que degradam significativamente a qualidade de vida dos doentes. Os recém-nascidos e os idosos correm maior risco de desenvolver formas mais severas. Atualmente, há surtos ativos no Paraguai, Argentina e Bolívia, com circulação elevada no Brasil e noutros países da região. O que preocupa os epidemiologistas é um padrão inusitado neste surto: casos de meningoencefalite aguda e mortalidade neonatal associada à doença. Quase 70% das mortes ocorrem em pessoas com mais de 60 anos, frequentemente com condições preexistentes como diabetes, hipertensão ou imunossupressão. Cerca de 20% das mortes registadas são em recém-nascidos infetados durante o parto. Não existe vacina nem medicamento específico para o chikungunya, o que deixa a prevenção dependente apenas da evitação de picadas de mosquitos.

O Zika, a terceira doença em foco, tem uma história mais recente mas igualmente perturbadora. Também transmitido pelos Aedes, pode ser contraído não apenas por picada de mosquito, mas também sexualmente entre pessoas e de mãe para filho durante a gravidez. Em 2016, foi declarado Emergência de Saúde Pública de Preocupação Internacional após a identificação de recém-nascidos com microcefalia, nascimentos prematuros, abortos e complicações neurológicas graves como a síndrome de Guillain-Barré em adultos. Nesse ano, foram notificados mais de 600 mil casos, embora as estimativas sugiram que milhões de pessoas foram infetadas. Desde então, os números desceram: 50 mil casos em 2017, 30 mil em 2018, e essa cifra de 30 mil tornou-se a média anual. Este ano, até agora, foram notificados 3000 casos na região das Américas, maioritariamente no Brasil, Bolívia, Guatemala, Belize e Colômbia. O vírus já circulou em 89 países e territórios. O que mantém os especialistas vigilantes é o facto de a emergência do Zika ter ocorrido há oito anos — tempo suficiente para que o mundo baixe a guarda, criando as condições para uma nova epidemia.

O fio condutor que une estas três doenças é o mesmo: os mosquitos Aedes prosperam em climas quentes e húmidos, e as alterações climáticas estão a expandir rapidamente as zonas onde essas condições existem. Não se trata de um problema exclusivo do hemisfério Sul ou das regiões tropicais. A Europa já tem o vetor estabelecido. A Ásia apresenta tendências preocupantes. O que os dados mostram é que, sem intervenção significativa, estas doenças continuarão a disseminar-se para norte, para oeste, para regiões onde as populações nunca desenvolveram imunidade e os sistemas de saúde podem não estar preparados. A dengue tem uma vacina — a Dengvaxia — licenciada em alguns países, mas a OMS recomenda-a apenas para pessoas que já foram infetadas. Para o chikungunya e o Zika, não há vacinas disponíveis. O tratamento é sintomático: medicamentos para a dor, repouso, hidratação. A única defesa real continua a ser evitar as picadas de mosquitos, uma estratégia que se torna cada vez mais difícil à medida que estes insetos colonizam novos territórios.