Dengue na América do Sul triplicou em três meses, alerta OPAS

Na primeira semana de março de 2024, Jarbas Barbosa, diretor da Organização Pan-Americana da Saúde, reuniu-se com jornalistas para comunicar uma realidade que não deixava espaço para interpretação: a dengue tinha triplicado na América Latina. De janeiro a março, a região registou 3,5 milhões de casos — três vezes mais do que no mesmo período de 2023 — e mais de mil mortes. Barbosa foi direto: 2024 seria provavelmente a pior temporada de dengue já documentada nas Américas.

O Brasil carregava o peso maior dessa crise. Com 2,3 milhões de casos prováveis e 830 mortes apenas nos primeiros três meses do ano, o país concentrava 80% de todas as infecções da região. O Paraguai, Argentina, Peru e Colômbia seguiam atrás, mas a distância era abismal. No Caribe, mais de 25 mil casos tinham sido notificados, com a Guiana Francesa, Martinica, Guadalupe, Porto Rico e República Dominicana entre os territórios mais atingidos.

O contexto dessa explosão era bem conhecido pelos especialistas da OPAS. O vírus da dengue viaja através da picada do mosquito Aedes aegypti, e as condições para sua propagação estavam todas presentes. Temperaturas elevadas aceleravam o ciclo reprodutivo do inseto. A urbanização desenfreada criava ambientes densos onde o mosquito encontrava hospedeiros em abundância. As secas e inundações — ambas ligadas às alterações climáticas — deixavam água parada em recipientes e terrenos, criando criadouros perfeitos. O saneamento deficiente e os sistemas de saúde frágeis completavam o quadro de vulnerabilidade.

O que tornava 2024 particularmente alarmante era a velocidade. O ano de 2023 já havia sido recorde, com mais de 4,5 milhões de casos em todo o ano. Mas em apenas três meses de 2024, a região já estava a caminho de superar aquele número. Barbosa sublinhou este ponto com clareza: o aumento não era marginal, não era uma flutuação esperada. Era uma triplicação em relação ao mesmo período do ano anterior.

A resposta das autoridades de saúde focava-se em medidas que, embora comprovadas, eram limitadas pela realidade operacional. As vacinas contra a dengue ainda estavam em fase inicial de implementação e não havia quantidade suficiente para vacinação em massa. Isso deixava a eliminação dos criadouros como a principal ferramenta disponível — um trabalho que dependia de ação coordenada entre governos, serviços de saúde e população. A maioria dos focos de dengue ocorria nas residências ou no seu entorno, o que significava que a prevenção passava por educação pública e mudança de comportamento.

Os representantes da OPAS apelaram a todos os países da região para intensificarem esses esforços. Preparar os serviços de saúde públicos e privados para diagnóstico precoce e tratamento clínico oportuno era considerado essencial. Mas havia uma lacuna clara entre o que era necessário e o que estava disponível. Rhonda Sealey-Thomas, diretora assistente da OPAS, e Barbosa deixaram claro que a situação exigia uma mobilização que ia além do que tinha sido feito até então.

O que se desenhava era um cenário onde a dengue não era apenas um problema de saúde pública — era um indicador de fragilidades estruturais. Cidades mal planejadas, sistemas de saneamento inadequados, serviços de saúde sobrecarregados, e uma população frequentemente sem acesso a informação confiável sobre prevenção. A mudança climática amplificava tudo isto, criando condições cada vez mais favoráveis ao mosquito. E enquanto isso, o vírus continuava a circular, a infectar, a matar.