Demócratas arremeten contra Trump mientras republicanos critican liderazgo estatal en debate de gobernador de California

Seis aspirantes a la gobernación de California subieron al escenario el miércoles por la noche para un debate que llegaba en un momento de turbulencia para el partido demócrata. Cuatro de ellos eran demócratas, dos republicanos. Lo que sucedió durante esas horas reveló las fracturas internas de una contienda que había dado un giro inesperado apenas dos semanas antes, cuando Eric Swalwell, uno de los principales candidatos demócratas, se retiró tras ser acusado de conducta sexual inapropiada. Swalwell ha negado las acusaciones de manera categórica, calificándolas de completamente falsas, aunque pidió disculpas por errores de juicio cometidos en el pasado al renunciar a su escaño en la Cámara de Representantes.

El debate, organizado por Nexstar, mostró dos estrategias políticas radicalmente distintas. Los demócratas pasaron gran parte de la noche atacando al presidente Donald Trump, mientras que los republicanos—Steve Hilton, respaldado por Trump, y Chad Bianco, sheriff del condado de Riverside—concentraron sus críticas en el liderazgo demócrata del estado. Hilton fue particularmente directo, diciendo que California no podía continuar en la dirección actual con demócratas buscando constantemente satisfacer su apetito por más impuestos. Bianco echó leña al fuego, acusando a los demócratas de controlar todos los poderes del gobierno estatal y de gastar cada vez más dinero porque se niegan a frenar el gasto.

Lo que está en juego es considerable. Todos los candidatos aparecerán en la misma papeleta el 2 de junio, y los dos más votados, sin importar su partido, avanzarán a la siguiente ronda en otoño. Con el apoyo demócrata disperso entre varios candidatos, existe un escenario que los demócratas temen: quedar completamente excluidos de las elecciones generales para reemplazar al gobernador saliente Gavin Newsom, quien no ha respaldado a ningún candidato. El gobernador saliente ha mantenido una posición neutral mientras sus propios compañeros de partido compiten entre sí.

Entre los demócratas, las tensiones fueron evidentes. Matt Mahan, un demócrata moderado que ha discrepado con Newsom en varios temas, buscó diferenciarse atacando a sus rivales de manera directa. Acusó a Tom Steyer, un exgestor de fondos de inversión, de haber construido únicamente prisiones privadas y centros de detención del ICE. También criticó a Hilton como el candidato elegido a dedo por Trump y a Xavier Becerra, exsecretario de Salud y Servicios Humanos de la administración Biden, como un político de Washington respaldado por la élite de Sacramento. Cuando se le preguntó sobre su propio apoyo de ejecutivos multimillonarios del sector tecnológico, Mahan respondió que su cercanía a la industria le ha ayudado a comprender tanto los beneficios como los riesgos de las tecnologías emergentes.

Katie Porter, quien había liderado las encuestas durante meses, intentó recuperar terreno el miércoles por la noche. Su candidatura se había visto afectada después de que saliera a la luz un video de 2021 en el que la mostraba reprendiendo a un miembro de su equipo. Esa noche, reiteró su arrepentimiento por el incidente, diciendo que se había disculpado con el empleado hace cuatro años y había asumido la responsabilidad desde entonces. Luego pasó a la ofensiva contra Steyer y Becerra, acusando a este último de tener planes maravillosos pero carentes de detalles y de no proponer nada que desafiara el status quo.

Becerra, por su parte, tuvo que enfrentar preguntas incómodas sobre por qué nunca había investigado los rumores sobre Swalwell cuando fue miembro del liderazgo demócrata de la Cámara de Representantes. Respondió que los rumores no son hechos y que esas cuestiones corresponden a las fuerzas del orden, no al grupo parlamentario demócrata. También reconoció la labor de las mujeres que han presentado denuncias de conducta sexual inapropiada contra Swalwell, incluidas acusaciones de violación que Swalwell ha negado rotundamente. Cuando Porter lo criticó por falta de detalles, Becerra replicó que era irónico escuchar a alguien que nunca ha tenido que dirigir un gobierno.

Hilton, quien recibió el respaldo de Trump hace dos semanas, mantuvo ese apoyo durante el debate, argumentando que cualquier candidato a gobernador debería aspirar a tener una relación constructiva y colaboración con el gobierno federal. Esto es notable considerando que Trump perdió California en sus tres intentos por llegar a la presidencia, incluyendo una derrota por 20 puntos en 2024. El debate también reveló que las elecciones en California se realizan mayoritariamente por correo, con funcionarios electorales de los condados comenzando a enviar las papeletas a los votantes el 4 de mayo. CNN celebrará otro debate para la gobernación el 5 de mayo, lo que significa que los candidatos tendrán otra oportunidad de presentar sus casos antes de que los votantes comiencen a emitir sus votos.