Demência não é destino inevitável: sete hábitos associados à redução de risco segundo a OMS

Setembro é o mês mundial de conscientização sobre a Doença de Alzheimer, e a data serve de pretexto para uma lembrança que a medicina vem repetindo: a demência é mais frequente com o avanço da idade, mas não é uma consequência inevitável de envelhecer.

Uma reportagem recente do The Economist chamou atenção para um dado animador. Ao longo das últimas décadas, caiu a proporção de idosos com demência em alguns países desenvolvidos. Entre os fatores apontados estão o maior controle dos riscos cardiovasculares, os avanços no diagnóstico e as novas possibilidades de tratamento. O angiologista Álvaro Pereira, doutor em Cirurgia Vascular pela Divisão de Bioengenharia do INCOR-HCFMUSP e pós-doutor pelo B&H Hospital – Harvard, lê nesse movimento um sinal de que prevenção e acompanhamento influenciam o envelhecimento do cérebro. Ele cita a redução de infartos e de acidentes vasculares cerebrais (AVCs), o controle de fatores de risco e as novas terapias como parte do cenário.

Em julho de 2026, a Organização Mundial da Saúde (OMS) atualizou suas recomendações para reduzir o risco de declínio cognitivo e demência. Segundo o documento, até 45% dos riscos poderiam ser prevenidos ou retardados. A reportagem organiza as medidas em sete frentes.

A primeira é a atividade física regular, que ajuda a controlar pressão arterial, peso e diabetes, condições ligadas ao risco de declínio cognitivo. A segunda é não fumar: o tabagismo pesa sobre o sistema cardiovascular e pode aumentar fatores associados à demência. A terceira é a alimentação equilibrada, que contribui para controlar peso, pressão, glicemia e colesterol. A quarta é moderar o álcool, cuja redução consta entre as medidas da atualização.

A quinta frente é o controle de pressão arterial, colesterol e glicemia. Hipertensão, diabetes e colesterol elevado precisam ser acompanhados e tratados, porque cuidar do coração e dos vasos também é cuidar do cérebro. A sexta é manter mente e vida social ativas: aprender coisas novas, sustentar atividades intelectuais e preservar vínculos. O isolamento e a solidão, lembra o texto, têm impacto importante sobre a saúde e a qualidade de vida. A sétima é o acompanhamento médico contínuo e a busca por avaliação diante de mudanças persistentes em memória, atenção, raciocínio ou outras funções cognitivas. O diagnóstico precoce permite investigar as causas e definir como acompanhar cada caso.

O texto explica que, com a idade, alterações na comunicação entre os neurônios podem interferir em memória, atenção, aprendizado e raciocínio. Isso, porém, não equivale a dizer que a demência seja inevitável. Para Pereira, o desafio de uma população que vive mais é preservar autonomia, qualidade de vida e função cognitiva.

O recorte de gênero merece atenção. O estudo "Lifetime risk of common neurological diseases in the elderly population", publicado no Journal of Neurology, Neurosurgery & Psychiatry, estimou que, a partir dos 45 anos, o risco ao longo da vida de desenvolver demência, AVC ou parkinsonismo chega a 48,2% entre as mulheres e 36,2% entre os homens. Para Pereira, os números reforçam a importância de prevenir ao longo de toda a vida.

Há ainda uma frente tecnológica em estudo: a fotobiomodulação transcraniana, técnica não invasiva que usa luz em parâmetros específicos para modular processos ligados à atividade mitocondrial, à circulação cerebral e à neuroinflamação. Pesquisas investigam possíveis benefícios sobre memória, atenção e desempenho cognitivo, mas ainda faltam estudos maiores e protocolos mais padronizados. Pereira a define como ferramenta complementar, que não substitui medicamentos ou outras terapias.

A expectativa é que prevenção, acompanhamento, diagnóstico precoce e avanço das pesquisas ajudem a fazer com que o aumento da expectativa de vida venha acompanhado de autonomia e função cognitiva preservadas.