Demência em idosos vietnamitas: desafio de diagnóstico precoce em meio a múltiplas doenças crônicas

O Vietnã tem mais de 14 milhões de idosos. A maioria deles nunca saberá que está desenvolvendo demência até o momento em que a doença já roubou boa parte de quem eles eram.

Este é o paradoxo que define a crise de saúde silenciosa que o país enfrenta. Globalmente, a Organização Mundial da Saúde estima que 57 milhões de pessoas vivem com demência, com quase 10 milhões de novos diagnósticos a cada ano. A doença de Alzheimer representa entre 60 e 70% desses casos. No Vietnã, o envelhecimento da população ocorre em ritmo acelerado — mais rápido que em muitos países vizinhos — e esse processo demográfico está criando uma pressão crescente sobre um sistema de saúde que ainda não está preparado para detectar a doença cedo o suficiente para fazer diferença.

A Professora Associada Dra. Nguyen Thi Lien Huong, Vice-Ministra da Saúde, reconhece que o país enfrenta uma transição fundamental: deixar de reagir apenas às doenças já instaladas e começar a preveni-las, detectá-las nos estágios iniciais e gerenciá-las ao longo de toda a vida. A realidade atual contradiz esse objetivo. Muitos idosos vietnamitas só procuram atendimento médico quando a demência já está em estágio moderado ou grave, quando a memória já desapareceu e a capacidade de viver de forma independente já foi significativamente comprometida.

Mas há algo mais complexo acontecendo. A demência raramente chega sozinha. A Major-General Duong Thi Thu Hang, diretora do Hospital 30/4, observa que na prática clínica, os idosos vietnamitas frequentemente sofrem simultaneamente de hipertensão, diabetes, doenças cardiovasculares, distúrbios musculoesqueléticos e declínio cognitivo. Essa sobreposição de doenças cria um ciclo vicioso preocupante: condições crônicas não controladas prejudicam a saúde cerebral e a função cognitiva, enquanto o declínio da memória torna os pacientes menos capazes de lembrar de tomar medicamentos, manter consultas ou monitorar seus próprios sinais vitais. Uma doença mal controlada piora as outras.

O Professor Associado Dr. Nguyen Trung Anh, diretor do Hospital Geriátrico Central e presidente da Associação de Geriatria do Vietnã, enfatiza um princípio fundamental que a medicina vietnamita ainda está aprendendo a aplicar: tratar o indivíduo como um todo, não cada doença isoladamente. Isso significa que os objetivos do tratamento não podem ser padronizados. Uma pressão arterial excessivamente baixa pode reduzir o fluxo sanguíneo para o cérebro. Um controle muito rigoroso do açúcar no sangue aumenta o risco de hipoglicemia — algo que um paciente com demência pode não reconhecer ou comunicar adequadamente. A dor articular crônica reduz a mobilidade e o contato social, fatores que prejudicam a função cognitiva. Cada decisão terapêutica precisa levar em conta a idade, o estado geral de saúde, a função cognitiva, a mobilidade e o risco de reações adversas.

Há também a questão prática dos medicamentos. Um idoso vietnamita com múltiplas doenças pode estar tomando vários medicamentos diários. Para alguém com problemas de memória, lembrar dos nomes exatos, das dosagens e dos horários se torna quase impossível. Revisar essas prescrições, identificar interações perigosas entre medicamentos e eliminar aqueles que não são mais necessários tornou-se parte crucial do cuidado — mas é um trabalho que exige coordenação entre neurologistas, geriátras, cardiologistas, endocrinologistas e especialistas em reabilitação.

A Vice-Ministra Huong propõe uma mudança prática: integrar a triagem de declínio cognitivo nos exames de saúde de rotina para idosos, priorizando aqueles que já estão sendo tratados para hipertensão, diabetes e outras doenças crônicas. Ela também defende que o cuidado não pode ficar limitado aos hospitais. Os cuidadores — frequentemente membros da família — precisam ser reconhecidos como uma extensão do sistema de saúde, monitorando a progressão da doença, o uso de medicamentos, a nutrição e as atividades diárias. Hospitais, universidades e associações profissionais precisam fortalecer o treinamento e desenvolver consultas remotas e telessaúde para levar a capacidade de detectar e gerenciar demência até o nível mais básico da população.

Novas terapias para a doença de Alzheimer estão surgindo, mas a Vice-Ministra observa que uma avaliação cuidadosa de sua segurança, eficácia e custo-benefício no contexto vietnamita é necessária antes de qualquer implementação em larga escala. O desafio imediato, porém, não é encontrar novas drogas. É reconhecer que milhões de idosos vietnamitas estão vivendo com uma doença que poderia ser detectada e gerenciada melhor se o sistema de saúde conseguisse enxergá-los não como uma coleção de doenças separadas, mas como pessoas inteiras.