Dejar pasar a otro en la fila: lo que revela la psicología sobre la empatía y los límites personales

Hay una escena que casi todo el mundo ha vivido: la fila del supermercado, el reloj apretando y, detrás de uno, alguien con dos o tres productos en las manos. Dejarlo pasar parece un gesto menor. Según los psicólogos que cita el artículo, sin embargo, ese gesto dice algo sobre cómo nos relacionamos con los demás y cómo manejamos el día.

La psicóloga Leticia Martín Enjuto, que habló con Cuerpomente, lo explica así: no hace falta conocer a la otra persona ni saber qué le ocurre. Basta con imaginar que quizá tiene un mal día, que llega tarde a algún sitio o que atiende una necesidad que desconocemos. Ante esa posibilidad, alguien decide facilitarle el momento. Para Martín Enjuto, ceder el turno exige una capacidad concreta: salir, aunque sea por un instante, del propio punto de vista.

Desde esta perspectiva, quien cede el paso con prisa puede mostrar mayor empatía y buena regulación emocional. Pero el artículo aclara de inmediato que la generosidad no siempre es el motor. También pesa la necesidad de preservar la armonía social: en espacios públicos donde coinciden desconocidos, evitar situaciones incómodas o posibles enfrentamientos suele importar, y dejar pasar primero es una manera sencilla de prevenir conflictos.

Otra explicación posible es el deseo de aceptación. Mostrarse amable transmite buena imagen y hace que los demás nos vean como personas atentas. A veces, añade el texto, responde a una estrategia social inconsciente: hay quien colabora porque espera que, en algún momento, el gesto sea correspondido, aunque no siempre sea consciente de ello.

El texto mira también a quien recibe el gesto. Martín Enjuto señala que que alguien nos deje pasar con prisa, nos sujete una puerta o sea comprensivo en un momento difícil puede mejorar considerablemente el día. Nunca sabemos cuánto significa para otro un gesto que a nosotros apenas nos cuesta esfuerzo.

El comportamiento se relaciona con la empatía cognitiva, definida en un informe de investigación publicado en SciELO como la capacidad de explicar, predecir e interpretar con precisión las emociones ajenas según la situación. Quienes la desarrollan suelen tener más conciencia de su entorno. Por eso, aclara el artículo, quien no cede el turno puede simplemente no haberse dado cuenta de que había alguien esperando detrás.

La otra cara es la dificultad para poner límites. Si ceder se vuelve habitual y después aparece la frustración, es posible que la persona actúe por presión social o por miedo a incomodar. El artículo lo vincula además con la ansiedad social, descrita como un miedo intenso y persistente a ser observado o juzgado, a hacer el ridículo o a quedar expuesto a una situación humillante.

De ahí el consejo de los psicólogos: atender a lo que se siente después. Si el gesto es voluntario y deja satisfacción, puede estar ligado a la empatía y la cooperación. Si deja malestar o agotamiento emocional, conviene preguntarse por qué se actuó así. Martín Enjuto insiste en que una persona empática no tiene que estar siempre cediendo: cuidar a los demás no debería implicar dejar de cuidarse, y la empatía saludable también permite decir «ahora no puedo».