Deep Purple cierra una herida de décadas: Blackmore y Gillan se reúnen tras 33 años

El 12 de agosto pasado, en Nueva York, sucedió algo que el rock había dejado de esperar. Ritchie Blackmore, guitarrista de Deep Purple, subió al escenario junto a Ian Gillan después de 33 años sin verse en directo. Fueron apenas seis minutos y medio. Tocaron Smoke On the Water, esa secuencia de acordes que Blackmore compuso hace más de cinco décadas y que se convirtió en la riff más reconocible del rock duro. No fue una interpretación perfecta. Blackmore, con 81 años y visiblemente afectado por problemas de salud, mostró las manos lentas. Gillan, también octogenario, ya no alcanza las notas agudas que lo hicieron legendario. Pero lo que importaba no era la precisión musical. Lo que importaba era verlos juntos, sonriendo, bromeando, cerrando finalmente una grieta que había partido a Deep Purple durante décadas.

La historia de esa enemistad comienza en 1972, apenas tres años después de que Gillan se uniera a la banda en 1969 y transformara a Deep Purple de un grupo promisorio en una potencia del rock. Con discos como In Rock, Fireball y Machine Head, la formación clásica—Blackmore en guitarra, Gillan en voz, Roger Glover en bajo, Jon Lord en teclados e Ian Paice en batería—creó un catálogo de canciones que definieron el rock duro: Speed King, Child In Time, Highway Star, Space Truckin'. En España, el álbum en directo Made In Japan de 1972 se convirtió en refugio para quienes buscaban escapar del sofocante clima cultural de la época. Pero ya entonces, la relación entre Blackmore y Gillan estaba resquebrajándose. El guitarrista, en el documental The Ritchie Blackmore Story de 2015, explicó sin rodeos su estrategia: había visto cantar a Paul Rodgers, vocalista de Free y Bad Company, y le fascinó su aproximación blues. Cuando le pidió a Gillan que cantara así, le respondió que simplemente no podía. "Creo que después de eso se fue apagando", recordó Blackmore. "Es como si hubiese sido rechazado, y fuimos cuesta abajo".

Lo que siguió fue un patrón de idas y venidas que fragmentó la banda. Gillan se fue en 1973. Blackmore fichó a David Coverdale, cuya voz tenía la textura soul y blues que buscaba. Pero en 1975 el propio Blackmore abandonó Deep Purple para formar Rainbow con Ronnie James Dio. Allí grabó discos memorables como Rising y Long Live Rock and Roll, pero nuevamente el conflicto entre guitarrista y vocalista destruyó la sociedad. Blackmore regresó a Deep Purple en 1984, pero las tensiones reaparecieron casi inmediatamente. En un concierto en Madrid en 1985, en el campo del Rayo Vallecano, Blackmore se negó a salir para tocar el bis—nada menos que Smoke On the Water. Jon Lord tuvo que interpretar la famosa secuencia de acordes con el órgano. La relación se deterioró tanto que Blackmore convenció a los otros tres miembros para despedir a Gillan en 1989. El cantante regresó en 1992 en un intento de salvar a una banda en caída libre, pero la reunión duró poco más de un año. En noviembre de 1993, Blackmore se marchó de Deep Purple para siempre.

Desde entonces, ambos se evitaron. En entrevistas optaron por el silencio o la descalificación mutua. José Galván, especialista en Deep Purple que ha publicado dos libros sobre la banda y trabaja en un tercero, simplifica el conflicto así: "Para simplificar, diría que el problema entre Blackmore y Gillan es una cuestión de egos". Pero la descripción de sus personalidades revela algo más complejo. Colin Hart, manager de carretera de Deep Purple y Rainbow entre 1975 y 2000, escribió en su autobiografía que Blackmore nunca toleraba que la gente estuviera contenta. "Si descubría que alguien lo estaba, o que disfrutaba con algo, simplemente se ponía insoportable. Como consecuencia de ello, trataba de sembrar el caos continuamente, ya que solo cuando los demás estaban nerviosos, preocupados o se sentían tristes era él dichoso". El propio Blackmore ofreció su versión en el documental: "Él era un tipo dominante, un macho alfa, yo también. Él quería controlar, yo quería controlar. Así que chocábamos constantemente. No podíamos estar en la misma habitación".

La reunión de agosto fue iniciativa de Blackmore. Según su propio relato, no llamó directamente a Gillan, quien vive actualmente en Portugal. En su lugar, envió un mensaje a través de intermediarios proponiendo que subiera al escenario solo para el bis, una única canción, sin intención de perturbar. La idea le encantó a Gillan. La presentó al resto de la banda y obtuvieron el visto bueno. Galván cree que el movimiento del guitarrista responde a razones profundas. Blackmore sufre gota, problemas de espalda, artrosis y migrañas. Ha cancelado todos sus conciertos porque apenas puede tocar. "Creo que se debe a un último deseo, a querer irse en paz arreglando las diferencias con su excompañero", señala Galván.

Deep Purple actúa esta semana en Barcelona y Madrid presentando su disco de 2026, Splat!, sin Blackmore, claro. La pregunta que sobrevuela la historia de la banda es qué habría sucedido si Gillan y Blackmore hubieran permanecido unidos, como Mick Jagger y Keith Richards en los Rolling Stones a pesar de sus diferencias. Galván extrae el lado positivo de la ruptura: "Hemos tenido la carrera de Whitesnake, Rainbow y Gillan en solitario. Además, en la etapa con Steve Morse como guitarrista grabaron discos brillantes". Blackmore, mientras tanto, se dedicó a Blackmore's Night, un dúo de lo que él denomina folk medieval junto a su esposa Candice Night, tocando mandolina, zanfona y guitarra acústica. Aquellos seis minutos y medio en Nueva York, sin embargo, parecen haber cerrado algo que ninguno de los dos esperaba cerrar. Jon Lord, el tecladista que murió en 2012 a los 71 años, fue el único del quinteto de la etapa dorada que no vivió para verlo.