De un departamento al reciclaje industrial: REN recupera 70 toneladas de residuos electrónicos en Neuquén

Hace poco más de dos años, cuando el mundo se detuvo por la pandemia, dos técnicos en Neuquén miraban las computadoras rotas que llegaban a sus manos y vieron algo que otros descartaban: una segunda oportunidad. Así nació REN, en un departamento tan pequeño que apenas cabía el trabajo. Juan Morillas, uno de sus fundadores, recuerda esos primeros días con la claridad de quien sabe que estaba haciendo algo que importaba. "Empezamos desarmando equipos con lo que teníamos, buscando la manera de aprovechar cada material", dice. No había plan de negocios sofisticado, no había inversión inicial. Solo había necesidad y convicción.

Lo que comenzó en ese departamento se mudó primero a un garaje, luego a un taller de verdad. Hoy REN es una cooperativa de siete personas que recibe residuos electrónicos de hogares, empresas e instituciones de toda la región. Pero lo que la distingue no es el tamaño ni la cantidad que procesa, sino la lógica que guía cada paso. Cuando llega una computadora, no va directamente a ser desarmada. Primero se revisa completa. Si puede funcionar de nuevo, se repara. Si no tiene remedio, recién entonces comienza el proceso de separación de materiales que volverán a la industria como materia prima. Ese criterio, simple pero riguroso, permitió que el 13,6 por ciento de los equipos recuperaran una vida útil completa, y otro 12 por ciento sirviera como fuente de repuestos para reparar otros dispositivos. El resto se convierte en materiales recuperables.

Los números crecieron rápido. De procesar unas 15 toneladas anuales hace algunos años, REN pasó a manejar cerca de 30 toneladas por año. En total, ya recuperó más de 70 toneladas de residuos de aparatos eléctricos y electrónicos. Pero Morillas sabe que esos números no cuentan la historia completa. "Lo que más nos impulsa es ver que una computadora que iba a terminar en un basural pueda llegar a una escuela o a un comedor y seguir siendo útil. Ahí entendimos que íbamos por el camino correcto", cuenta. Esa es la medida real del éxito: no toneladas procesadas, sino máquinas que siguen funcionando, que siguen sirviendo.

El crecimiento no fue accidental. Detrás de REN hay una red de apoyo que la región tejió alrededor de la idea: escuelas técnicas, la Universidad Nacional del Comahue, municipios, el INTI. Pero el impulso decisivo llegó de Impacta Neuquén, el programa del Ministerio de Trabajo y Desarrollo Humano destinado a emprendedores. Nueve meses de capacitación y financiamiento que permitieron a REN dar un salto cualitativo. Con parte del premio compraron una trituradora de cables que está en camino desde China hacia Centenario. Esa máquina, cuando llegue, les permitirá separar cobre y plástico con precisión, aumentar su capacidad de procesamiento y escalar hacia algo más cercano a la industria formal.

Pero REN ya mira más allá. El plan es construir una planta modelo para gestionar residuos electrónicos de toda la región del Alto Valle, incorporar más tecnología, generar nuevos puestos de trabajo y convertirse en un espacio de referencia en economía circular para la Patagonia. No es un sueño ingenuo. Es el siguiente paso lógico de un proyecto que aprendió a crecer con trabajo, formación y perseverancia. "Si esta tierra nos recibió, lo mínimo que podemos hacer es cuidarla", dice Morillas, y en esa frase está el corazón de lo que REN intenta hacer: demostrar que el cuidado ambiental también puede ser una oportunidad para generar empleo, conocimiento y desarrollo local. Para quienes todavía dudan en dar el primer paso con una idea propia, Morillas tiene un mensaje que aprendió en estos años: "Que se animen. El camino no es lineal, pero cuando uno trabaja para resolver un problema real de su comunidad, la misma comunidad acompaña, empuja y ayuda a crecer".