De 'príncipe' a líder: a jornada de Xi Jinping antes de sua visita aos EUA

Xi Jinping chega a Washington nesta quarta-feira para sua primeira visita oficial aos Estados Unidos em onze anos. Mas o presidente chinês já conhece o país. Quarenta anos atrás, quando era funcionário municipal em uma província do norte, ele passou dias em Iowa estudando agricultura, visitando fazendas e hospedado em casa de família local. Naquela época, fez amizade com Terry Branstad, então governador do Estado, que décadas depois se tornaria embaixador americano na China durante o governo Trump — um detalhe que a imprensa estatal chinesa nunca deixou de destacar como prova dos vínculos pessoais de Xi com os Estados Unidos.

Mas o homem que desembarca em Washington agora é radicalmente diferente daquele jovem funcionário. Aos 73 anos, Xi lidera a China há quase catorze anos e concentrou poder de forma que poucos teriam imaginado possível. As relações entre Washington e Pequim também mudaram completamente. Onde havia curiosidade e troca de conhecimento agrícola, há agora competição pela influência global, tarifas comerciais recíprocas, controles tecnológicos e rivalidade militar.

A vida de Xi começou com privilégio. Nascido em Pequim em 1953, era filho de Xi Zhongxun, revolucionário comunista que ajudou a fundar a República Popular da China e chegou a vice-primeiro-ministro. Na infância, frequentou escolas de elite e desfrutou de vantagens fora do alcance da maioria das famílias chinesas. Tudo mudou no início dos anos 1960, quando a política se voltou contra sua família. Seu pai foi acusado de integrar uma suposta "facção contra o partido", expulso do Partido Comunista e enviado para trabalhar em uma fábrica no interior. Como filho de um "contrarrevolucionário", Xi foi encaminhado à força para um programa de reeducação.

Atendendo ao chamado de Mao Tsé-Tung para que jovens fossem aprender com camponeses no campo, Xi, aos quinze anos, foi transferido para uma zona rural junto com milhões de estudantes das cidades. Terminou na remota aldeia de Liangjiahe, na Província de Shaanxi, no oeste da China, onde viveu sete anos em um yaodong — moradia escavada na ladeira de uma colina. Lá realizou tarefas agrícolas, transportou esterco e cavou valas. Em entrevista de 2004, descreveu a partida: "Todos no trem choravam. Eu era o único que sorria. Se não tivesse saído dali, teria chorado. Se tivesse ficado, nem mesmo sei se continuaria vivo". Recordava-se da fome, das picadas de pulgas, mas também de vegetais em conserva que se tornaram sua comida favorita e que, segundo ele, ainda evoca com carinho.

Aos vinte e dois anos, deixou o campo para estudar engenharia química na Universidade Tsinghua. Depois de se formar, trabalhou como funcionário local nas províncias litorâneas de Fujian e Zhejiang, que se tornaram algumas das regiões mais prósperas da China após a abertura econômica dos anos 1980. A reabilitação política de seu pai após a morte de Mao o ajudou a ocupar cargos no governo central e nas Forças Armadas, onde começou a formar relações dentro do Partido Comunista — muitos desses funcionários integrariam seu círculo de confiança mais próximo décadas depois.

Em 1979, casou-se com Ke Lingling, filha de um ex-embaixador chinês no Reino Unido, mas o casamento terminou em divórcio três anos depois. Um amigo comum o apresentou posteriormente a Peng Liyuan, cantora de música folclórica do Exército que era muito mais conhecida que ele na época, graças às suas apresentações nos especiais de televisão do Ano Novo Lunar acompanhados por milhões de espectadores. Tiveram uma filha, Xi Mingze, nascida em 1992, que estudou na Universidade Harvard. Diferentemente das primeiras-damas chinesas tradicionais, Peng acompanha Xi frequentemente em viagens ao exterior.

Em 2007, após breve período como dirigente máximo de Xangai, Xi ingressou no Comitê Permanente do Politburo, principal órgão de tomada de decisões da China. Cinco anos depois, sucedeu Hu Jintao como líder do Partido Comunista. Durante quase catorze anos no poder, transformou o sistema político e econômico chinês. No plano internacional, ampliou a presença global com projetos como a Nova Rota da Seda, apresentando Pequim como defensor do Sul Global. Paralelamente, as relações com muitas democracias se tornaram mais tensas, com aumento de disputas no Mar do Sul da China, maior pressão sobre Taiwan e competição cada vez mais intensa com os Estados Unidos.

Mas seu legado também é marcado por maior controle político interno. Sob sua liderança, Pequim depositou muito mais ênfase em segurança e estabilidade política, aplicando medidas repressivas em Xinjiang, Tibete e Hong Kong. Para seus partidários, restauraram a ordem; para críticos, restringiram significativamente as liberdades civis. Xi conseguiu impulsionar uma doutrina política que leva seu nome — o "Pensamento de Xi Jinping sobre o socialismo com características chinesas para uma nova era" — incorporada à composição ideológica oficial do Partido, algo que seus dois predecessores não conseguiram fazer. Eliminou também da Constituição o limite de mandatos presidenciais, permitindo permanecer no cargo por mais de dois períodos. Nenhum líder estrangeiro mantém relação mais estreita com ele que Vladimir Putin — já se reuniram mais de quarenta vezes, e Xi o descreveu como seu "confidente mais próximo". Suas relações com Donald Trump são mais complexas: Trump iniciou guerra comercial com a China durante seu primeiro mandato, mas frequentemente elogiou Xi, chamando-o de amigo e destacando sua força política. Durante esta semana em Washington, Xi não será mais o curioso funcionário que percorreu fazendas de Iowa quatro décadas atrás, mas uma das figuras políticas mais influentes do século 21.