De la Espriella reporta un tercio de desaparecidos que las entidades oficiales

El lunes por la noche, el presidente Abelardo de la Espriella se dirigió a la nación colombiana para hablar por primera vez sobre el terremoto que había devastado el occidente del país diez días antes. Fue un discurso presidencial sobre una catástrofe de magnitudes enormes. Pero los números que De la Espriella citó en televisión nacional no se parecían a los que manejaban las instituciones encargadas de responder a la emergencia.

El presidente habló de 143 personas desaparecidas. En ese mismo momento, el Instituto de Medicina Legal registraba 348 casos. La Unidad Nacional de Gestión de Riesgos, la UNGRD, tenía contabilizadas 426 personas. Las cifras del mandatario representaban apenas un tercio de lo que reportaban las entidades oficiales. En cuanto a fallecidos, De la Espriella mencionó 289 muertes, mientras que Medicina Legal había recibido 304 cuerpos. Aquí la diferencia era menor, pero seguía existiendo. El presidente tampoco explicó de dónde provenían sus datos. En el mismo discurso, señaló que el sismo había dejado 4.187 heridos y que una tercera parte del territorio nacional se vio fuertemente afectada. Atribuyó los sucesos a "las cosas de Dios", diciendo que la prueba había llegado "justo el primer día del Gobierno".

Al día siguiente, la UNGRD actualizó sus cifras. Con corte a las 6:30 de la mañana, reportaba 4.548 heridos, un 10 por ciento más que lo anunciado por el presidente. Las discrepancias se extendían también a los daños materiales. Mientras De la Espriella hablaba de 26.945 viviendas destruidas y 285 centros de salud afectados, la UNGRD registraba 29.554 viviendas destruidas, 134.342 dañadas y 303 centros de salud comprometidos. En establecimientos educativos, el Gobierno reportó 2.838 afectados frente a 3.443 según la Unidad.

El director del Instituto de Medicina Legal defendió sus registros. Explicó que su institución mantiene una base de datos individualizada y pública de personas reportadas como desaparecidas, con información de identificación, edades y ubicación geográfica. Aunque especuló que quizás el presidente había utilizado datos del día anterior sin actualizarlos, los números no coincidían con ningún corte anterior. El domingo 16 de agosto, Medicina Legal reportaba 423 desaparecidos, más que los 143 del lunes. El sábado 15 eran 208 denuncias. El viernes 14, 207 reportes. Los números de De la Espriella no se ajustaban a ninguno de estos registros históricos.

La confusión no era meramente académica. Estas cifras alimentan sistemas que determinan cómo se distribuyen los recursos para atender la emergencia y cómo se planifica la reconstrucción de ciudades y municipios enteros. Los datos provienen de hospitales, organismos de socorro, alcaldías y familias que reportan desapariciones. Deben actualizarse constantemente conforme avanzan las labores de búsqueda e identificación.

Pereira, una de las ciudades más golpeadas por el terremoto, había reportado 184 personas desaparecidas y 111 fallecidas solo en su jurisdicción. Ese número de desaparecidos en una sola ciudad superaba la cifra nacional que De la Espriella había anunciado para todo el país. En Cali, otra capital fuertemente afectada, la alcaldía reportaba 56 desaparecidos, aunque esa cifra había llegado a 94 durante el fin de semana. Solo sumando los reportes de Pereira y Cali se llegaba a 240 personas desaparecidas, cifra que superaba en 97 a los 143 casos que el presidente atribuyó a toda Colombia. Incluso usando el número más bajo de Cali, ambas ciudades sumaban 278 desaparecidos.

Lo mismo ocurría con los fallecidos. Cali contabilizaba 139 muertes, de las cuales 126 ya habían sido entregadas a sus familias. Sumadas a las de Pereira, se llegaba a 250 personas muertas, casi la totalidad de los 289 fallecidos que De la Espriella había reportado para la nación completa. Mientras diferentes organismos oficiales seguían presentando versiones distintas de la magnitud real de la tragedia que había enlutado a Colombia, era el presidente quien manejaba las cifras más bajas.