De La Espriella anuncia medidas de emergencia en ciudades afectadas por terremoto de 7.4

Tres días después de asumir la presidencia, Abelardo De La Espriella enfrentó su primera crisis de magnitud: un terremoto de 7.4 grados en la escala de Richter sacudió el suroccidente colombiano en la madrugada, con epicentro en San José del Palmar, en el departamento del Chocó. La sacudida dejó un rastro de destrucción que se extendió por ciudades como Cali, Pereira, Manizales y Quibdó, obligando a miles de personas a pasar la noche en albergues de emergencia después de perderlo todo.

En Cali, la ciudad más golpeada, el balance inicial fue devastador. Cerca de 5.000 viviendas resultaron averiadas o colapsadas. Treinta y cinco personas murieron en los escombros, 700 resultaron heridas y 188 permanecían desaparecidas cuando el presidente llegó a la ciudad para evaluar los daños. Tres hospitales colapsaron bajo el impacto del sismo, y otros dieciocho sufrieron daños significativos. El aeropuerto también registró averías. De La Espriella pasó la noche visitando Quibdó y Cali antes de regresar a Bogotá en las primeras horas de la madrugada, donde instaló un Puesto de Mando Unificado para coordinar la respuesta en todo el territorio nacional.

La respuesta operativa fue inmediata. El Gobierno desplegó 228 rescatistas equipados con perros de búsqueda, además de 105 ingenieros militares especializados en labores de rescate. Más de 1.000 uniformados fueron asignados a las calles de Cali para contener los saqueos y los disturbios de orden público que ya habían comenzado a registrarse entre los escombros. El presidente anunció un plan de choque para la ciudad que incluía subsidios de vivienda para los damnificados, aunque reconoció que la ciudad enfrentaba una escasez inmediata de carpas, agua y otros suministros básicos. "Estamos en la consecución de todo ello", dijo De La Espriella a los medios.

Pereira, capital del departamento de Risaralda, fue la segunda ciudad más afectada. El ministro del Interior, Rodrigo Lara, llegó a la ciudad acompañado por la primera dama, Ana Lucía Pineda, y otros funcionarios del Gobierno nacional. Desde allí anunció que a partir del martes se enviaría combustible, plantas eléctricas para los hospitales privados, y una planta de 250 caballos de fuerza específicamente para el Hospital Santa Mónica. También se despacharon carrotanques para abastecer de agua a sectores de la ciudad que habían quedado sin servicio.

En Chocó, donde el epicentro del terremoto había ocurrido, más de 1.400 personas resultaron afectadas. El presidente anunció que el Ministerio de Salud coordinaría el traslado de los heridos más graves a Medellín para recibir atención especializada, y que también se entregarían subsidios de vivienda a los damnificados del departamento. La respuesta en esta región fue particularmente crítica dado que los servicios de salud ya eran precarios antes del desastre.

La comunidad internacional respondió rápidamente con apoyo financiero. El vicepresidente José Manuel Restrepo, quien se encontraba en Manizales, anunció que el Banco Mundial había comprometido 200.000 dólares en donación para evaluación de daños. El Banco Interamericano de Desarrollo (BID) aportaría 500.000 dólares en donación y cooperación técnica. El Banco de Desarrollo de América Latina y el Caribe (CAF) contribuiría con 50 millones de dólares adicionales para las labores de reconstrucción. En total, más de 750.000 dólares en donaciones inmediatas, más los 50 millones para la reconstrucción a largo plazo.

Mientras las labores de rescate continuaban durante la noche del lunes, el martes se esperaba que intensificaran la búsqueda de los 188 desaparecidos en Cali y se expandieran las operaciones a otras ciudades afectadas. El Gobierno había activado todos sus mecanismos de respuesta, pero la magnitud del desastre dejaba claro que los próximos días serían críticos para encontrar sobrevivientes entre los escombros y para evitar que la crisis humanitaria se profundizara.