De la crisis del corralito a líder tecnológico: la historia de Metal-Maq en La Pampa

En febrero de 2003, Sergio Paesani abrió las puertas de un pequeño galpón alquilado en General Pico con poco más que las herramientas que cabían en una vieja camioneta: una agujereadora, un compresor pequeño, y dos décadas de experiencia en fábricas que ya no existían. Dos años antes, el corralito había convertido sus ahorros de diez mil dólares en catorce mil pesos de papel moneda. Ese dinero, destinado a asegurar el futuro de sus hijos, se transformó en el capital inicial de lo que hoy es Metal-Maq, una empresa que ocupa mil cuatrocientos metros cuadrados cubiertos y se ha convertido en referente de innovación tecnológica en La Pampa.

La trayectoria de Paesani no fue accidental. Técnico egresado de la escuela industrial en 1978, creció entre máquinas en Trenel, en la fábrica de chacinados de su padre. Pasó años perfeccionando su oficio en gigantes locales como Industrias Maracó y Sidertec, hasta que la crisis del cambio de milenio cerró esas puertas. Cuando Sidertec liquidó operaciones a fines de los noventa, dejó en la calle a cientos de trabajadores calificados. Sergio cobró su indemnización y la guardó con un propósito definido: educación para sus hijos. El corralito frustró ese plan, pero no detuvo sus planes.

Los primeros años fueron de herrería y mantenimiento, trabajos que realizaba con excompañeros y amigos en ese galpón inicial. "Me daban temblores en las piernas, me quitaba el sueño", recordó Paesani en una entrevista para el ciclo "Ya no hay acá", un proyecto de los jóvenes pampeanos Lautaro Asat y Tomás Cercadillo. Pero la calidad del trabajo trajo clientes, y el espacio se hizo insuficiente. En 2009, con respaldo de la Fundación Regional para el Desarrollo, la empresa accedió a un predio en el Parque Industrial de General Pico. Ese fue el punto de quiebre que permitió incorporar maquinaria de mayor porte y consolidar una estructura más sólida.

El verdadero salto llegó cuando Matías, el hijo de Sergio, regresó a General Pico tras formarse como ingeniero especializado en automatización en el Instituto Balseiro de Bariloche. Matías enfrentó una decisión que muchos hubieran resuelto de otra manera: seguir una carrera en investigación espacial o nuclear, o volver a la fábrica familiar. Eligió los desafíos de La Pampa. Su llegada marcó una transformación: ingeniería de diseño, modelado en 3D, sistemas automatizados. A partir de 2022, la familia decidió profesionalizar integralmente la operación. Con ayuda de consultoras y el Programa Kaizen Tango, una iniciativa de cooperación bilateral entre Argentina y Japón enfocada en mejora continua, ordenaron procesos internos. "Pasamos de ser un taller que hacía de todo a entender claramente que somos una empresa que trabaja por proyectos", explicó Matías.

Hoy Metal-Maq cuenta con diecisiete empleados, en su mayoría jóvenes de General Pico, que manejan entre diez y doce proyectos simultáneamente. La nave está equipada con tecnología CNC, corte por plasma y puente grúa. Desarrollan maquinarias a medida para la industria alimenticia, metalmecánica y de la construcción, muchas de las cuales no existen en el mercado tradicional. Sergio, ya en etapa de jubilación pero activo en la Cámara de la Industria, insiste en la necesidad de mejorar la educación técnica y las habilidades blandas: responsabilidad, compromiso, pensamiento crítico, creatividad.

La trayectoria de los Paesani no fue solo de números y máquinas. La familia enfrentó la dolorosa pérdida de una hija y hermana, un golpe que hubiera fracturado a muchos. "No deja de doler, pero sabemos el poder que tenemos de hacernos fuertes cuando algo no sale como queremos", confesó Matías. Esa resiliencia, forjada en crisis económicas y tragedias personales, parece ser el verdadero motor de Metal-Maq. Mirando hacia adelante, la empresa apunta a integrar ingeniería avanzada e inteligencia artificial en su oferta, demostrando que con orden, conocimiento y tecnología, la industria pampeana tiene mucho que aportar.