De herói da Copa a pesadelo: como Muslera se reconstruiu e levou o Estudiantes à final da Libertadores

Na noite de quinta-feira, no Maracanã, Fernando Muslera ficou em campo até o último chute. Três vezes, nas cobranças de pênaltis, o goleiro de 40 anos adivinhou o canto: defendeu as batidas de Jorginho, Lucas Paquetá e Bruno Henrique. O Estudiantes venceu o Flamengo por 3 a 2 nos pênaltis, depois de dois empates sem gols, e está na final da Libertadores. Só quatro meses antes, o mesmo goleiro vivia o pior momento da carreira.

A história começou em junho, na quinta Copa do Mundo de Muslera. Titular do Uruguai de Marcelo Bielsa, ele falhou nos três jogos da seleção, contra Arábia Saudita, Cabo Verde e Espanha. No jogo decisivo, deixou passar um chute de Álex Baena, que resultou na derrota por 1 a 0 e na eliminação ainda na fase de grupos. No intervalo, pediu para sair. Bielsa contou depois que o goleiro reconheceu não ter condições psicológicas de continuar e preferiu ceder o lugar a Sergio Rochet.

Não era a primeira vez que carregava o peso de uma eliminação. Em 2018, falhou ao tentar defender um chute de Antoine Griezmann, nas quartas de final contra a França. Em 2010, cometeu erros na derrota para a Alemanha na disputa do terceiro lugar. Nada, porém, parece ter sido tão duro quanto 2026. Muslera pediu desculpas aos companheiros e aos uruguaios e disse que nunca imaginou sofrer tanto pelo futebol, sobretudo depois de toda a preparação.

A recuperação começou no Estudiantes. Quando voltou, no fim de julho, encontrou uma torcida que cantava seu nome já no aquecimento, em vez de cobrar pelos erros. O retorno não foi tranquilo: na derrota por 2 a 0 para o Independiente, uma falha de comunicação com o zagueiro Ramiro Funes Mori terminou em gol adversário. O apoio, no entanto, continuou. Emocionado, ele disse sentir uma mistura de dor e alegria com a recepção e com as mensagens dos companheiros.

O episódio mais revelador veio em agosto, na vitória por 3 a 0 sobre o Defensa y Justicia. Muslera espalmou mal uma bola, e só não sofreu o gol porque Gastón Benedetti apareceu para salvar. Depois do jogo, contou ter dito ao colega que, sem aquela intervenção, poderia ter voltado a um poço do qual talvez não saísse. Admitiu viver ainda um "processo de cura". Na mesma partida, defendeu um pênalti de David Barbona e foi ovacionado. Tiago Palacios resumiu o sentimento do elenco: Muslera precisava daquele reconhecimento depois de tudo o que sofrera na Copa.

Havia uma carreira inteira por trás da fragilidade. Nascido em Buenos Aires e formado no futebol uruguaio, passou pela Lazio e virou ídolo do Galatasaray, onde jogou 14 temporadas e ganhou oito campeonatos turcos. Pela seleção, foi titular na Copa América de 2011 e na campanha do quarto lugar no Mundial de 2010. Chegou ao Estudiantes em 2025 e já conquistou dois títulos argentinos, entre eles o Clausura, decidido nos pênaltis contra o Racing com uma defesa sua.

A Libertadores serviu de termômetro. Nas oitavas, contra a Universidad Católica, fez intervenções importantes e não sofreu gols no jogo decisivo. Nas quartas, diante do Corinthians, fez uma defesa difícil em finalização de Matheus Bidu e ajudou a sustentar a classificação.

No Maracanã, o Estudiantes jogou com um a menos desde os primeiros minutos do segundo tempo e resistiu ao Flamengo, com defesas importantes de Muslera durante a partida e as três decisivas nos pênaltis. A final contra o Palmeiras será em 28 de novembro, no Estádio Centenário, em Montevidéu: o goleiro disputará o maior título de clubes da carreira no país que o criticou no Mundial.