David Bueno: sobreproteger a los niños les impide aprender a reconocer el peligro

Cada cierto tiempo aparece la misma escena: adolescentes que se quedan grabando un incendio en lugar de alejarse, jóvenes que cruzan una riera mientras llueve con fuerza, chicos que se acercan demasiado al borde de un acantilado para conseguir una buena imagen. En los últimos años, estos episodios han ido a más y provocan incredulidad. David Bueno, doctor en Biología y director de la Cátedra de Neuroeducación de la Universitat de Barcelona, propone mirarlos de otra manera.

En el pódcast Inédit. Educació sense filtres, Bueno sostiene que no estamos ante una juventud irresponsable, sino ante el resultado de cómo madura el cerebro y de cómo los adultos educan a las nuevas generaciones. Según él, el problema de fondo no es que los jóvenes no perciban el peligro, sino que tienen cada vez menos oportunidades de aprender a gestionarlo.

Parte de una idea: los adolescentes no son adultos a medio hacer, sino otra cosa. Para Bueno, la adolescencia sirve para descubrir quién eres y quién quieres ser, y ese descubrimiento, cuando se ha vivido siempre en la burbuja familiar, exige asumir riesgos. Añade que al cerebro adolescente le gustan especialmente, y lo enlaza con la evolución: como especie nos atraen los riesgos, y si no fuera así, dice, nunca habríamos salido de África.

El peligro, además, no se interpreta igual a esa edad. Si en un incendio un par de adolescentes se quedan grabando, los demás también lo harán, porque quieren tener imágenes en directo. Según el experto, el instinto de autoprotección cede ante el de socialización.

Sobre los móviles pide cautela: no son los culpables de todo. Sí reconoce un efecto, la sensación de anonimato tras la pantalla, que hace que todo parezca menos real. Recuerda que cada año mueren influencers al hacerse selfies en lugares peligrosos y admite que sin tecnología quizá no tomarían esos riesgos, pero insiste en que el responsable de fondo sigue siendo biológico.

Aquí llega el núcleo de su planteamiento: la sobreprotección va en aumento y se vive como algo normal, cuando no lo es. Cita estudios realizados en Nueva Zelanda según los cuales los niños a quienes se dejaba trepar a los árboles eran, de adolescentes, más capaces de valorar el peligro y gestionar la ansiedad. Su conclusión es que quien no ha vivido pequeños riesgos no aprenderá a manejarlos. Pone ejemplos domésticos: quien ha cocinado sabe que el aceite quema, y quien nunca ha roto un vaso no sabe que los cristales cortan. Eso, dice, no se estudia sentado a una mesa.

Define sobreproteger como hacer los adultos lo que un niño o adolescente ya puede hacer por sí mismo, y lo describe como sacrificar la libertad por una protección que no es más que una jaula.

Bueno toca también dos temas que, a su juicio, la sociedad evita. Uno es la muerte, lo único que compartimos todos los que hemos nacido y que intentamos esquivar; defiende que se hable de ella en familia. El otro es el pesimismo: afirma que se ha creado una sociedad que hace creer a los jóvenes que su futuro será peor que su pasado, una mochila llena de piedras. Lo vincula con que cada vez más jóvenes se inclinen hacia la extrema derecha, y sostiene que esa sensación de futuro muy negro les empuja a vender su libertad a partidos extremistas. Reconoce que el futuro no es fácil, pero recuerda que otras épocas también fueron difíciles.

La entrevista termina con un giro de la pregunta: no por qué los jóvenes no reaccionan ante el peligro, sino por qué los adultos han dejado de prepararlos para reconocerlo. El debate sobre cuánto riesgo conviene permitir en la crianza parece lejos de cerrarse.