Curso exprés en Washington: los nuevos congresistas de EE. UU. aprenden el oficio entre pasillos, sorteos y puntualidad

Desde el domingo, más de un centenar de caras nuevas recorren los edificios del Congreso de Estados Unidos con el móvil en la mano, se hacen selfies frente al Capitolio y se presentan a sus futuros colegas. Son los legisladores que ganaron su puesto en las elecciones de medio mandato del 3 de noviembre y que, hasta el 18 de este mes, siguen un curso intensivo para graduarse como congresistas. La cantidad de participantes no se veía en una orientación desde 1933.

El programa mezcla sesiones informativas, seminarios, la elección de despacho y lecciones sobre cómo formar un equipo y orientarse por los pasillos del Capitolio. De política, por ahora, apenas se habla. El representante electo Dan Koh, demócrata por Massachusetts, le dijo a Roll Call que es como el instituto, pero divertido. LaKesha Womack, elegida por el distrito 14 de Carolina del Norte, lo comparó con pasar de ser una empresaria independiente, consultora de su propia firma, a dirigir una pequeña empresa con varios empleados. Aprenderá, entre otras cosas, el presupuesto con el que puede contratar hasta 18 personas.

El peso de la clase lo marca la ola demócrata. El 120 Congreso se inaugurará el 3 de enero con mayoría azul en la Cámara de Representantes, donde el partido va camino de superar los 250 escaños de 435, algo que no ocurría desde hace décadas. En el Senado, los demócratas arrebataron al menos siete escaños a los republicanos, que hasta ahora controlaban ambas cámaras. Siguen sin definirse los resultados en Alaska y Misisipi. Womack es una de las 28 candidatas demócratas que vencieron en distritos donde Donald Trump ganó por dos dígitos en 2024. Aún no sabe si su hijo de 21 años se mudará con ella; lo hablará con su familia en las fiestas.

Los orígenes de los recién llegados son variados. Pete Aguilar, líder del caucus demócrata, enumeró veteranos, médicos, abogados, agricultores, bomberos, músicos, agentes del orden y hasta un negociador en situaciones de crisis. Sam Forstag, demócrata por Montana, trabajaba en diciembre en la base de bomberos paracaidistas de Missoula. Ganó por más de tres puntos en un distrito donde Trump se impuso por dos dígitos, es el primer demócrata de Montana en el Congreso en 30 años y sucede al republicano Ryan Zinke, que se retira. Zack Mullock, alcalde de Cape May, en Nueva Jersey, bromeó con la CNN: dijo que hace dos días tuvo que buscar en Google el salario de un congresista.

Las primeras impresiones son prácticas. Bobby Pulido, el excantante ganador de Grammys que representa al distrito 15 de Texas, debutó el miércoles en una rueda de prensa frente al Capitolio para exigir una reforma migratoria. Lo que más le sorprendió fue la impuntualidad: una reunión previa tardó 30 minutos en empezar y tuvo que marcharse, pese a que era importante. JoAnna Mendoza, de Arizona, calificó la orientación de caótica y se mostró sorprendida por la cantidad de elegidos.

También hay sorteo. En la Cámara, quienes repiten cargo eligen primero entre los despachos vacantes, los que dejan quienes se retiran o perdieron. El resto se reparte en una lotería en la que cada representante saca un número de una caja de madera, entre vítores y lamentos. El sistema actual es una versión modernizada de una tradición iniciada en 1908. En el Senado no hay lotería: eligen primero los de mayor antigüedad.

Entre clases, los nuevos se conocen. Brad Lander, demócrata por Nueva York, contó a Roll Call que pasó tiempo con Donavan McKinney, de Michigan, y con Micah Lasher y Jacqui Irwin, y que la agenda incluye formar equipo y saber dónde están los baños. En el Senado, James Talarico, que venció a Ken Paxton con el 55% de los votos en Texas, publicó una foto con John Cornyn, senador desde 2002, que perdió las primarias republicanas frente a Paxton. Talarico agradeció sus consejos y pidió unir fuerzas con republicanos para dar resultados a Texas. Womack, por su parte, ya prepara una lista de restaurantes, con Busboys and Poets y Ben's Chili Bowl entre las recomendaciones.

La orientación termina el 18 de noviembre. Después vendrá la toma de posesión del 3 de enero, y dos años de vida a caballo entre sus distritos y Washington.