Cuidar varias mascotas: la psicología apunta a las rutinas tanto como al cariño por los animales

Cuando alguien llega a casa con un tercer o un cuarto animal, la explicación suele ser breve: «es que me encantan los animales». Distintos psicólogos, según recoge OK Diario, sugieren que detrás de esa frase hay algo más estructurado, y que tiene menos que ver con un cariño puntual que con una necesidad concreta: la de ordenar la propia vida.

La tesis es que quienes cuidan mascotas, sobre todo quienes tienen varias, no actúan solo por amor incondicional. El cuidado funcionaría también como una herramienta para construir mejores hábitos diarios y ganar organización personal. La nota aclara desde el principio que no se trata de que el amor por los animales sea falso o secundario, sino de que convive con otro mecanismo psicológico bien documentado.

El primer pilar es la teoría del apego, formulada por el psiquiatra John Bowlby. Sostiene que las personas construyen vínculos importantes con aquello que les genera felicidad, seguridad y confianza, un papel que las mascotas cumplen con facilidad. Junto a ese vínculo aparece, casi como efecto colateral, la necesidad de organizar el día para que los animales tengan buena calidad de vida.

Con el tiempo, esa organización se vuelve una estructura estable: horarios de comida, paseos, visitas al veterinario, tiempo de juego. Según el planteamiento, esa estructura, más que el cariño en sí, es la que moldea hábitos que muchas personas no lograrían mantener por sí solas. Cuidar a varios animales obliga a levantarse a una hora determinada, salir a la calle aunque no apetezca y mantener cierto orden en casa, y esos hábitos, con los años, se trasladarían a otras áreas de la vida personal y laboral.

Algunas investigaciones apuntan además a un rasgo de personalidad frecuente entre quienes amplían su hogar con más de una mascota: la empatía. Quienes acogen animales vulnerables, a menudo en situación de calle o abandono, suelen mostrar mayor disposición a brindar apoyo y cuidado. Los propios investigadores advierten, sin embargo, de que no hay evidencia suficiente para afirmar que todas las personas con varias mascotas compartan un mismo perfil psicológico cerrado.

Sobre los beneficios para la salud mental, la nota cita a los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NIH): interactuar con perros o gatos reduce el cortisol, la hormona del estrés, y eleva la oxitocina. La Fundación de Salud Mental del Reino Unido añade más actividad física gracias a los paseos regulares, mayor sensación de compañía y seguridad, menos ansiedad, más autoestima y una rutina diaria más estructurada.

Pero la evidencia no es unánime. Una investigación longitudinal publicada en 2024 con 6.018 personas del Reino Unido no halló asociaciones beneficiosas entre convivir con una mascota y varios indicadores de salud mental durante la pandemia. Los dueños de perros hacían algo más de ejercicio y quienes vivían solos mostraban ligeramente menos soledad, pero los efectos fueron pequeños.

Una revisión sistemática publicada ese mismo año en Frontiers in Health Services llegó a una conclusión parecida: la relación entre mascotas y salud mental durante la pandemia es compleja y no puede establecerse causalidad. Los estudios recogían tanto beneficios como posibles dificultades asociadas al cuidado animal. De ahí que el titular convenga leerlo como una hipótesis razonable, no como una conclusión cerrada.