Cada 29 de abril el mundo recuerda el papel de la inmunología, esa disciplina que custodia nuestras defensas frente a los microbios y, a veces, frente a nosotros mismos. Lo que hoy se subraya es que el cuidado de esas defensas no empieza en un hospital, sino en la mesa, el sueño y el movimiento cotidianos, y que su fortaleza al envejecer define en buena medida cómo llegamos a la vejez. Un pequeño grupo de centenarios, estudiado con atención, sugiere que quizá exista un camino más resistente al paso de los años, aunque la respuesta todavía está en construcción.
Cuidar el sistema inmune: claves para llegar a los 100 años con buena salud
El sistema inmune se acelera justo cuando el resto del cuerpo baja el ritmo
Mark
Se habla mucho del intestino. ¿Por qué se insiste en que allí está el 80% de las células inmunes?
Mimi
Porque ahí vive la microbiota, y su equilibrio depende de lo que comemos, de los antibióticos y del estrés. Por eso la alimentación aparece primera en la lista de Mannucci.
Luke
Ese 80% lo presenta el artículo como mensaje de los expertos, sin citar un estudio concreto. Sirve como orientación, pero no como cifra verificada aquí.
Mark
¿Y qué es la inmunosenescencia?
Mimi
El desgaste del sistema con la edad: muchos glóbulos blancos gastados y pocos frescos para enfrentar invasores nuevos. Se asocia con neumonía, cáncer, enfermedades cardiovasculares y vacunas menos eficaces.
Mark
Entonces los centenarios la esquivarían.
Mimi
Eso sugiere el estudio de Boston y Tufts: sistemas inmunes muy funcionales y retraso de enfermedades del envejecimiento.
Luke
Ojo con el tamaño: son 14 personas. Sebastiani habla de una hipótesis respaldada, no de una causa demostrada. Y el texto no dice si los hábitos de la lista explican lo que vieron en ellos.
Mark
¿Entonces qué se lleva el lector?
Mimi
Hábitos concretos: dormir bien, moverse, no fumar, moderar el alcohol y vacunarse.
Luke
Y la aclaración de que, sobre cómo llegar a los 100, falta investigación.
Der Puls
- Con los años, las defensas se desgastan: abundan los glóbulos blancos cansados y escasean los listos para enfrentar invasores nuevos.
- El intestino, que alberga about el 80% de las células inmunes, se convierte en el campo de batalla silencioso donde la dieta y los antibióticos pueden inclinar la balanza.
- Especialistas proponen una rutina concreta: nutrición equilibrada, vitamina D, dejar el tabaco, moderar el alcohol, moverse, dormir bien y completar las vacunas.
- Un estudio sobre apenas 14 centenarios abre una ventana esperanzadora, pero los investigadores advierten que aún falta evidencia más amplia para confirmar sus hallazgos.
Cada 29 de abril el mundo recuerda el papel de la inmunología, esa disciplina que custodia nuestras defensas frente a los microbios y, a veces, frente a nosotros mismos. Lo que hoy se subraya es que el cuidado de esas defensas no empieza en un hospital, sino en la mesa, el sueño y el movimiento cotidianos, y que su fortaleza al envejecer define en buena medida cómo llegamos a la vejez. Un pequeño grupo de centenarios, estudiado con atención, sugiere que quizá exista un camino más resistente al paso de los años, aunque la respuesta todavía está en construcción.
Cada 29 de abril se celebra el Día Internacional de la Inmunología, una fecha nacida en Europa en 2005 para recordar que las defensas del cuerpo no solo nos protegen de infecciones, sino que también influyen en cómo envejecemos y nos recuperamos de la enfermedad.
Uno de los mensajes que los especialistas más repiten es que cerca del 80% de las células inmunes vive en el intestino, un órgano largo que, plegado, ocupa el espacio de una cancha de tenis. Allí habita la microbiota, una comunidad de microorganismos que necesita diversidad y equilibrio. La mala alimentación, el abuso de antibióticos y el estrés pueden alterarla.
El médico Pablo Mannucci propone cinco hábitos para mantener el sistema inmune activo: una buena nutrición y un peso saludable, con especial atención a la vitamina D; evitar el tabaco; hacer actividad física; moderar el alcohol; y completar las vacunas recomendadas. A ello se suma el sueño profundo, durante el cual el sistema inmune se acelera mientras el resto del cuerpo desciende su ritmo.
Con la edad, sin embargo, aparece la inmunosenescencia: un desgaste que deja a las personas más vulnerables a infecciones, neumonía, enfermedades cardiovasculares y cáncer, y que vuelve menos eficaces las vacunas.
Para entender qué ocurre en los extremos de la vida, investigadores de Boston y Tufts estudiaron a 14 personas de 100 años o más. Encontraron sistemas inmunes singulares y muy funcionales, que podrían explicar por qué retrasan enfermedades ligadas al envejecimiento. La muestra es pequeña, y los propios científicos reconocen que se necesitan estudios más amplios para confirmar esa pista.
Cada 29 de abril, el calendario sanitario marca el Día Internacional de la Inmunología. La fecha la instauró en 2005 la Federación Europea de Sociedades de Inmunología y, por la buena acogida que tuvo, desde 2007 se celebra en todo el mundo. Su propósito es llamar la atención sobre el papel de esta disciplina frente a las infecciones y la autoinmunidad, y sobre cómo cuidar las defensas ayuda a recuperarse de las enfermedades y a llegar a una edad avanzada con buena salud.
Uno de los mensajes que los especialistas repiten últimamente a sus pacientes es que el 80% de las células del sistema inmune se aloja en el intestino. El órgano, entre intestino delgado y grueso, mide unos ocho metros y, aun enrollado, ocupa el equivalente al ancho de una cancha de tenis. Visto con lupa, recuerda a una toalla de algodón, cuyos pelitos son las microvellosidades, y es allí donde vive la microbiota, antes llamada flora intestinal. La forman cientos de millones de microorganismos que se disputan el espacio: los beneficiosos deben ser abundantes y diversos para que el intestino funcione. Ese equilibrio se rompe con la mala alimentación, el abuso de antibióticos y antisépticos y el estrés.
Pablo Mannucci, médico especialista en inmunología y reumatología (MN 96008) y coordinador del área de Inmunología del Hospital Alemán de Buenos Aires, explicó a Infobae que el sistema inmunológico es una red de células, órganos y proteínas circulantes en la sangre, preparada para volver siempre al equilibrio. Hoy se sabe, dijo, que además de controlar infecciones por bacterias, virus y hongos, también controla el desarrollo de tumores y la aparición de enfermedades autoinmunes: su acción es más amplia de lo que se creía.
Mannucci enumeró cinco elementos para mantenerlo activo. Primero, estar bien nutrido y evitar el sobrepeso; entre las vitaminas, la D es una de las más importantes, presente en pescados azules como salmón, atún y sardinas, en algunos hongos, y producida por el cuerpo al exponer la piel al sol. Segundo, evitar el tabaco, que está demostrado que altera las células inmunológicas. Tercero, hacer actividad física, que ayuda a producir células inmunitarias antiinflamatorias y a hacerlas circular por la sangre. Cuarto, controlar el alcohol. Quinto, cumplir el esquema de vacunación obligatorio y las vacunas necesarias en casos particulares, como la de fiebre amarilla para ciertos viajes o la antineumocócica en personas asmáticas. A esto se suma la evidencia de que dormir bien favorece la producción de células inmunitarias: en el sueño profundo casi todo el organismo baja el ritmo, pero el sistema inmune se acelera.
Con los años, el panorama cambia. El sistema inmunitario sufre una degradación llamada inmunosenescencia: circulan demasiados glóbulos blancos desgastados y muy pocos glóbulos blancos "ingenuos" listos para enfrentar nuevos invasores. Esto vuelve a la persona más susceptible a infecciones y se asocia con cáncer, enfermedades cardiovasculares, mayor riesgo de neumonía, menor eficacia de las vacunas y envejecimiento de los órganos. Eric Klopack, autor principal de un estudio de 2022 de la Universidad del Sur de California y becario postdoctoral allí, señaló que, al crecer la población de adultos mayores, es esencial entender las disparidades de salud ligadas a la edad, y que los cambios inmunitarios son centrales en el deterioro.
La pregunta es si la longevidad extrema se explica por el sistema inmune. Investigadores de la Facultad de Medicina Chobanian & Avedisian de la Universidad de Boston y del Centro Médico Tufts analizaron los sistemas inmunitarios de 14 personas de 100 años o más y publicaron los resultados en eBioMedicine, de The Lancet. Los autores describen sistemas inmunológicos únicos y muy funcionales, adaptados a una historia que permitió una longevidad excepcional. Muchos centenarios, señalaron, retrasan las enfermedades del envejecimiento y la mortalidad.
Paola Sebastiani, una de las científicas, afirmó que los perfiles observados confirman una larga exposición a infecciones y capacidad de recuperarse, y respaldan la hipótesis de que los centenarios concentran factores protectores. Su colega George Murphy dijo que esperan seguir aprendiendo sobre la resiliencia frente a las enfermedades y la extensión de la salud. Se trata de una muestra de solo 14 personas, de modo que queda por ver qué confirman estudios más amplios.
Bemerkenswerte Zitate
El sistema inmune, además de controlar infecciones, controla el desarrollo de tumores y la aparición de enfermedades autoinmunes; su accionar es más amplio de lo que se creía.— Pablo Mannucci, Hospital Alemán de Buenos Aires
Los perfiles inmunitarios de los centenarios respaldan la hipótesis de que concentran factores protectores que aumentan su capacidad de recuperarse de infecciones.— Paola Sebastiani, investigadora del estudio
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