Cuba reitera disposición para combatir brote de ébola en República Democrática del Congo

En una conversación virtual entre los ministros de salud de Cuba y la República Democrática del Congo, La Habana reiteró su disposición para enfrentar el brote de ébola que avanza rápidamente en el país africano. José Ángel Portal Miranda, por la parte cubana, se reunió con Samuel Roger Kamba para discutir una situación que se ha deteriorado significativamente en los últimos meses: las zonas de salud afectadas pasaron de cuatro a sesenta en apenas tres meses, distribuidas en seis provincias, con una tasa de mortalidad que supera el 40 por ciento.

La delegación congoleña planteó necesidades concretas durante el encuentro: contener la propagación hacia territorios aún no alcanzados, fortalecer la atención a los enfermos, respaldar a los equipos médicos que trabajan en el terreno y mejorar los sistemas de monitoreo epidemiológico. Cuba, según informó su Ministerio de Salud Pública el 4 de septiembre, enfatizó la importancia de reforzar la preparación en las zonas todavía no afectadas mediante evaluaciones semanales de riesgos, cartografía epidemiológica detallada, planes de contingencia y el preposicionamiento estratégico de insumos médicos. Esta propuesta surge de una experiencia que la isla acumula desde hace más de una década.

En 2014, cuando un brote de ébola devastaba África occidental, Cuba respondió a un llamado directo de la Organización Mundial de la Salud y de la Organización Panamericana de la Salud, a solicitud expresa de la entonces Directora General de la OMS, Margaret Chan, y del Secretario General de las Naciones Unidas, Ban Ki Moon. El país desplegó 256 profesionales del Contingente Henry Reeve, una unidad especializada en desastres naturales y epidemias creada en 2005 por Fidel Castro. Más de doce mil profesionales cubanos se ofrecieron voluntariamente para integrar la misión, conscientes de los riesgos que enfrentarían.

Los seleccionados no fueron enviados sin preparación. Recibieron un entrenamiento riguroso e intenso en el Instituto de Medicina Tropical Pedro Kourí de La Habana, bajo la asesoría de expertos de la OMS y la OPS. Los cuatrocientos candidatos iniciales debían cumplir requisitos específicos: experiencia previa en su profesión, participación en otras misiones internacionalistas, dominio del idioma inglés y demostración de conocimiento en el manejo de equipos de seguridad certificado por organismos internacionales. Posteriormente, todos pasaron un período de quimioprofilaxis para prevenir enfermedades endémicas africanas, particularmente la malaria. La cifra final de doscientos cincuenta y seis colaboradores reflejó la descalificación de quienes presentaban patologías crónicas u otras condiciones de salud que los hacían vulnerables.

A cada uno se le preguntó múltiples veces sobre su voluntariedad para asumir la misión. Se les explicó la dificultad del manejo de una enfermedad entonces desconocida y se les advirtió que podrían no regresar. Sin embargo, tenían la certeza de que sus familias más cercanas serían cuidadas y protegidas por las autoridades de salud y sus compañeros de trabajo, con garantías económicas en caso de fallecimiento. Durante su estancia en África, recibieron llamadas de la más alta dirección del país, hubo preocupación constante por la calidad de sus condiciones de vida, nunca faltó el pago de bonificaciones en el terreno ni del salario para sus familias en Cuba.

El trabajo fue extraordinariamente difícil. Los cooperantes debían cubrirse con trajes que los hacían transpirar constantemente, limitando sus turnos a pocas horas. Los enfermeros canalizaban venas portando hasta tres tipos de guantes simultáneamente. Atendieron no solo ébola sino también VIH/SIDA, tuberculosis, malaria, meningitis y otras patologías de causa desconocida. Como recordó el doctor Jorge Delgado Bustillo, jefe del mayor grupo de cooperantes en Sierra Leona, los resultados de los exámenes demoraban muchos días por la escasez de laboratorios. La mayor preocupación fue el contagio del doctor Félix Báez, quien fue trasladado a un centro especializado en Ginebra, Suiza, donde se recuperó para luego concluir su misión. El contingente también lamentó la pérdida del enfermero Reynaldo Villafranca Antigua, fallecido el 18 de enero de 2015 por malaria.

Los médicos y enfermeros cubanos realizaron todas las labores necesarias con los pacientes infectados: aplicar medicamentos, establecer procedimientos, practicar entrevistas clínicas y comunicarse con las familias para contener la epidemia de forma preventiva. También enseñaron a los profesionales locales estas prácticas esenciales. Después de noventa días de vigilancia intensa, Liberia y Sierra Leona fueron declaradas por las Naciones Unidas como libres del virus. El brote original, detectado en diciembre de 2013, había causado veintiocho mil seiscientos treinta y cuatro casos confirmados y once mil trescientas catorce muertes. Cuba, con su presencia y dedicación, impidió la proliferación de la enfermedad y contribuyó a salvar al mundo de un contagio mayor. Ahora, con el nuevo brote en la República Democrática del Congo mostrando signos de expansión acelerada, la experiencia cubana vuelve a ser relevante.