En julio de 2003, La Habana se convirtió en punto de convergencia de una tradición milenaria: creyentes e investigadores de la santería provenientes de nueve países se reunieron durante siete días para examinar cómo la herencia yoruba sobrevive, se transforma y florece lejos de sus raíces africanas. El congreso no era solo un evento académico, sino el reflejo de un fenómeno más profundo: en una Cuba sacudida por dificultades económicas y sociales, las religiones de origen africano habían encontrado un terreno fértil para crecer, ofreciendo a cientos de miles de personas un ancla espiritual en
Cuba acogió VIII Congreso Mundial Yoruba con representantes de nueve países
La religiosidad cubana se inclinó de forma evidente hacia esta religión de origen africano
Mark
¿Por qué Cuba fue la sede de un congreso mundial sobre la tradición yoruba en 2003 específicamente?
Mimi
Porque Cuba es donde esta religión tiene raíces profundas y una presencia viva. La santería no es un museo de tradiciones africanas; es una práctica religiosa que evoluciona. En 2003, Cuba estaba experimentando un resurgimiento notable de estas creencias, especialmente después de los años noventa.
Luke
Pero tenemos que ser cuidadosos aquí. Los números que cita la Academia de Ciencias son de fines de los años ochenta. El congreso fue en 2003. ¿Cuánto cambió realmente en esos quince años? Los estudios dicen que hubo un cambio desde 1994, pero no tenemos cifras precisas de 2003 para comparar.
Mark
¿Qué significa que el 65 por ciento de los cubanos profesara "ideas religiosas" a fines de los años ochenta?
Mimi
Significa que la mayoría de la población tenía alguna forma de creencia, aunque muchas veces estas creencias no estaban organizadas en iglesias formales. En Cuba, especialmente, la religión y la cultura están entrelazadas de formas que no siempre se ven en estadísticas oficiales.
Luke
Exacto. Y eso es importante: la Academia de Ciencias describe estas creencias como "nociones escasamente organizadas". Eso sugiere que estamos hablando de algo más fluido, más cultural que institucional. No sabemos cuántas de esas personas se consideraban a sí mismas practicantes de santería versus otras tradiciones.
Mark
¿Cómo explicas que desde 1994 la religiosidad se inclinara hacia las religiones africanas?
Mimi
El Período Especial. Después del colapso de la Unión Soviética, Cuba enfrentó una crisis económica severa. Cuando las instituciones estatales no pueden responder a las necesidades de la gente, las personas buscan respuestas en otros lugares. La religión ofrece comunidad, ritual, sentido. La santería, en particular, ofrece ambas cosas.
Luke
Pero el documento dice que los estudios "consideraban" que la situación económica había causado este cambio. Eso es una interpretación, no una observación directa. Podría haber otros factores: cambios demográficos, mayor libertad para practicar religión abiertamente después de los años ochenta, influencia de la diáspora cubana. No sabemos cuánto peso tiene cada factor.
Mark
¿Qué tan grande era realmente la comunidad de santería en 2003?
Mimi
Enorme. Más de 15.000 babalawos, y centenares de miles de ahijados. Eso significa que estamos hablando de una religión que toca la vida de una porción significativa de la población cubana.
Luke
Pero aquí viene el problema: ¿de dónde viene esa cifra de 15.000 babalawos? ¿Quién la contó? ¿Es una estimación? El documento no lo dice. Y "centenares de miles" es vago. ¿500.000? ¿800.000? En una isla de 11 millones de personas, eso importa para entender la escala real.
El Pulso
- 121 ponencias de participantes de Nigeria, Brasil, Australia, Alemania, Francia y el Caribe convirtieron el Palacio de Convenciones de La Habana en un mapa vivo de la diáspora yoruba.
- El debate urgente giraba en torno a cómo preservar la integridad de una tradición religiosa que, al dispersarse por el mundo, inevitablemente muta y se adapta.
- Desde 1994, la crisis económica cubana había empujado a la población hacia las religiones afrocubanas, haciendo visible en las calles —en collares, ceremonias y música popular— una espiritualidad que antes permanecía más discreta.
- Los números revelaban la escala del fenómeno: más de 15.000 babalawos y centenares de miles de devotos configuraban una comunidad religiosa que ya no podía ignorarse ni dentro ni fuera de Cuba.
- El congreso funcionó como espejo y como brújula: documentó lo que ya había ocurrido y trazó preguntas sobre el futuro ético, filosófico y cultural de la tradición orisha en el siglo XXI.
En julio de 2003, La Habana se convirtió en punto de convergencia de una tradición milenaria: creyentes e investigadores de la santería provenientes de nueve países se reunieron durante siete días para examinar cómo la herencia yoruba sobrevive, se transforma y florece lejos de sus raíces africanas. El congreso no era solo un evento académico, sino el reflejo de un fenómeno más profundo: en una Cuba sacudida por dificultades económicas y sociales, las religiones de origen africano habían encontrado un terreno fértil para crecer, ofreciendo a cientos de miles de personas un ancla espiritual en tiempos de incertidumbre.
La Habana acogió en julio de 2003, durante siete días, el VIII Congreso Mundial de Tradición y Cultura Orisha en su Palacio de Convenciones. Llegaron participantes de Nigeria, Brasil, Australia, Alemania, Colombia, Ecuador, Estados Unidos, Francia y el Caribe anglófono. En total, 121 ponencias abordaron la presencia de la religión yoruba en el mundo contemporáneo, sus transformaciones en la diáspora africana, y sus dimensiones éticas, filosóficas y psicológicas.
El encuentro adquiría un significado especial por el contexto en que se celebraba. Según la Academia de Ciencias de Cuba, a finales de los años ochenta el 65 por ciento de la población cubana profesaba alguna forma de creencia religiosa, aunque de manera poco institucionalizada. Solo el 15 por ciento se declaraba no creyente desde una perspectiva práctica y científica.
Lo más revelador, sin embargo, era la tendencia detectada en los años noventa. La crisis económica, política y social que atravesaba Cuba desde 1994 había inclinado la balanza de manera notable hacia las religiones de origen africano, en especial la santería. Este giro era perceptible en la música popular, en la frecuencia creciente de ceremonias de iniciación y en los símbolos religiosos que portaban abiertamente los cubanos por las calles.
En el momento del congreso, se estimaba que Cuba contaba con más de 15.000 babalawos y centenares de miles de devotos identificados como ahijados de la Regla de Ocha. Los investigadores y creyentes reunidos en La Habana vinieron, precisamente, a examinar y documentar esa transformación: una espiritualidad que, lejos de desvanecerse, había encontrado en la adversidad su momento de mayor expansión.
La Habana recibió en julio de 2003 un encuentro que reunió a creyentes e investigadores de la santería desde nueve países diferentes. Durante siete días, del 7 al 13 de julio, el Palacio de Convenciones de la capital cubana albergó el VIII Congreso Mundial de Tradición y Cultura Orisha, donde se presentaron 121 ponencias sobre esta religión de origen africano y su presencia en el mundo contemporáneo.
Los participantes llegaban de lugares tan distantes como Nigeria, Brasil, Australia y Alemania, además de Colombia, Ecuador, Estados Unidos y Francia. También asistieron representantes de Trinidad-Tobago, Bahamas y Puerto Rico. Durante los siete días de trabajo, los asistentes debatieron cuestiones fundamentales sobre cómo la tradición orisha se manifestaba en la educación, la cultura y el arte. Las conversaciones tocaron también la continuidad y los cambios que esta religión había experimentado en los contextos de la diáspora africana, así como sus dimensiones éticas, filosóficas y psicológicas. Se discutió sobre los ritos y las experiencias vividas dentro de la tradición religiosa yoruba, y se analizó el crecimiento observable de la religiosidad en general.
Lo que hacía particularmente significativo este congreso era el contexto cubano en el que se realizaba. Según datos de la Academia de Ciencias de Cuba, a fines de los años ochenta del siglo XX, el panorama religioso de la isla mostraba que el 65 por ciento de la población cubana profesaba alguna forma de creencia religiosa, aunque muchas de estas nociones estaban poco organizadas institucionalmente. Un 20 por ciento se describía como vacilante ante la religión, mientras que solo el 15 por ciento se identificaba como no creyente desde una perspectiva práctica y científica.
Pero lo más notable era la tendencia que los estudios especializados habían detectado en los años noventa. La difícil situación económica, política y social que Cuba atravesaba había generado un cambio notable en la religiosidad de la población. Desde 1994 en particular, la balanza se había inclinado de manera evidente hacia las religiones de origen africano, especialmente la santería. Los indicadores de este cambio eran visibles en la música popular que circulaba por la isla, en las ceremonias de bautismo cada vez más frecuentes, y en la cantidad creciente de personas que portaban símbolos visibles de la santería mientras caminaban por las calles de La Habana y otras ciudades.
En el momento en que se realizaba el VIII Congreso Mundial Yoruba, los números reflejaban la magnitud de este fenómeno religioso. Se estimaba que en Cuba existían más de 15.000 babalawos, los sacerdotes de la santería o Regla de Ocha. Detrás de estos sacerdotes había centenares de miles de personas que se identificaban como ahijados, es decir, iniciados o devotos que profesaban ideas religiosas afrocubanas. Este crecimiento no era accidental ni aislado, sino parte de una transformación más amplia de la vida religiosa cubana que los investigadores y creyentes reunidos en La Habana en 2003 vinieron a examinar y documentar.
Citas Notables
La difícil situación económica, política y social de los últimos años había hecho a la religiosidad cubana moverse como un péndulo que desde 1994 se ha inclinado de forma evidente a favor de esta religión de origen africano— Academia de Ciencias de Cuba
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