¿Cuántos amigos se necesitan para ser feliz? Lo que revela la ciencia sobre la amistad

Un estudio publicado en 2025 en la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos, titulado Por qué la amistad y la soledad afectan a nuestra salud, plantea una pregunta sencilla: cuántos amigos hacen falta para estar bien. Su autor, Robin Dunbar, responde con una cifra pequeña: unas cinco personas de máxima confianza.

La felicidad ha sido una de las grandes preguntas de la humanidad durante décadas. Para algunas personas, un círculo social amplio es sinónimo de bienestar, porque da compañía y la sensación de ser importante para otros. El estudio matiza esa idea: más allá de cuántas personas rodeen a alguien, la calidad de esos vínculos cumple un papel fundamental en la salud.

La investigación sostiene que los seres humanos necesitan relacionarse, pero que las amistades implican procesos cognitivos y neuronales complejos. Cuando esos lazos se debilitan, puede haber consecuencias para la salud. La evidencia recopilada indica que tanto la cantidad como la calidad de las relaciones cercanas, en especial con amigos y familiares, influyen en el bienestar físico y mental.

"La amistad desempeña un papel fundamental en nuestras vidas, ya que nos brinda apoyo emocional y de otro tipo, además de crear las comunidades de las que ha dependido nuestra supervivencia", explica Dunbar. El investigador añade una advertencia: vivir en grupo también puede generar estrés y afectar la salud física, mental e incluso reproductiva.

Tampoco es gratis mantener amigos. Según el estudio, establecer y conservar amistades requiere tiempo, esfuerzo y ciertas habilidades: comprender las intenciones de los demás, controlar los impulsos y evitar que los intereses individuales deterioren la relación.

A cambio, los beneficios van más allá de la compañía. Las personas con redes sociales sólidas tienden a vivir más tiempo, presentan menos enfermedades y suelen recuperarse mejor de los problemas de salud. Por eso Dunbar destaca la importancia de contar con unas cinco personas de confianza, y propone cultivar relaciones basadas en la confianza, el acompañamiento y la ayuda mutua, más que acumular contactos. Esos lazos se fortalecen con actividades cotidianas: conversar, compartir una comida o reír juntos.

Dunbar explica además que las relaciones sociales se organizan en círculos según el grado de cercanía. En el más íntimo están alrededor de cinco personas de máxima confianza; los demás grupos reúnen amistades menos cercanas, conocidos y personas con contacto ocasional.

La conclusión práctica es modesta: no se trata de ampliar la lista, sino de cuidar el círculo más cercano, algo que, según el estudio, exige tiempo y esfuerzo sostenidos.