Cuando la mente se nubla en directo: la experiencia de una periodista de la BBC abre el debate sobre la niebla mental

A las diez de la noche, en directo desde Glasgow para el noticiero de televisión de la BBC, la periodista Zoe Kleinman sostuvo una hoja de papel frente a la cámara. Allí había anotado una sola frase. Iba a hablar de una interrupción del servicio que afectaba a decenas de sitios web y aplicaciones, y pensaba usar la jerga técnica que había dado la empresa afectada para luego explicar qué significaba. Pero, tras un día ajetreado y una noticia de última hora que llegó por la tarde, sentía la mente nublada y no lograba recordar esa frase. Sin ella, sabía que no podría decir el resto.

Kleinman, que normalmente cubre tecnología, nunca ha usado teleprompter, como muchos de sus colegas. Decidió a último momento sostener la hoja, algo que nunca había hecho. Contó que lo vivió como admitir un fracaso: le enseñaron a no usar notas, salvo que haya muchas cifras o una razón legal que exija una declaración exacta. Incluso entonces, se enorgullecía de que su memoria a corto plazo bastara para salir del paso. Recordó además que el uso de notas está mal visto en la oratoria; a quien da una charla TED de 12 minutos no se le permite llevarlas.

La semana siguiente compartió, algo nerviosa, una publicación en LinkedIn sobre cómo lidiar con la niebla mental en el trabajo. Fue vista cientos de miles de veces. Mujeres la pararon por la calle y recibió cientos de mensajes de apoyo y de experiencias propias. Algunos espectadores le dijeron que su informe les pareció fiable y que supusieron que la hoja contenía información nueva. Otros preguntaron por qué no usó un dispositivo electrónico; ella respondió que lidiar con una pantalla le parecía aún peor. Elisheva Marcus, vicepresidenta de comunicaciones de la firma de capital de riesgo Earlybird, propuso iniciar un movimiento, y así nació el hashtag #holdthenotes.

"Niebla mental" no es un término médico, aclara Kleinman: es el instante en que no aparece la palabra para algo obvio o se pierde el hilo de una frase. En su caso, con 40 y tantos años, coincide con la perimenopausia, aunque otras afecciones neurológicas también pueden causarla. Entre quienes le escribieron había profesoras, fundadoras de startups que presentaban propuestas a inversores, mujeres que dan talleres y charlas, y periodistas. La experta en comunicaciones Janet Edgecombe contó que, tras 30 años expresándose con claridad en lo profesional, ahora olvida palabras básicas, como "esa cosa gris que hay en el horno", que su marido identifica como la bandeja para hornear.

Las cifras muestran que el costo laboral es real. Según la Fawcett Society, ONG británica por los derechos de las mujeres, alrededor del 10% de las mujeres declara haber dejado un trabajo por los síntomas de la menopausia. Una investigación de la aseguradora Royal London halló que la mitad de las que la atraviesan ha considerado dejar de trabajar. Kleinman dice que no quiere hacerlo y por eso mantuvo su solución.

La doctora Louise Newson, experta en menopausia, le preguntó si alguna vez se había medido la testosterona. Explica que esta hormona, pese a su fama de masculina, es una sustancia química cerebral esencial en hombres y mujeres, y que sus niveles bajan con la edad; una consecuencia es la niebla mental. "Es como si te hubieran drogado", dice, y apunta que muchas personas temen tener demencia. Newson sostiene que hay estudios desde la década de 1940 que indican que la testosterona mejora la función cerebral y el bienestar, pero los ensayos aleatorios controlados solo se han centrado en mejoras de la libido. La terapia hormonal sustitutiva del NHS combina tradicionalmente estrógeno y progesterona, sin testosterona de forma rutinaria, aunque los médicos pueden recetarla por separado en dosis menores que las de los hombres.

También hay un mercado de suplementos que, según sus fabricantes, alivian síntomas como la niebla mental. Una encuesta de NutraIngredients indica que las mujeres en Reino Unido gastan en promedio 147 libras (US$192) al año. Newson admite que "puede que ayuden un poco", pero advierte que una deficiencia hormonal no se resuelve del todo con alimentación ni ejercicio. Por su parte, el doctor Joshua Chen, del Grupo de Investigación en Fotobiomodulación de Harvard y el Hospital General de Massachusetts, estudia cómo la luz roja puede modificar las mitocondrias cerebrales para mejorar la concentración. Fundó Niraxx, que vende la diadema Neuro Espresso, de hasta 20 minutos diarios, y asegura que los resultados son inmediatos.

La enfermera y asesora Angela Marsh dice que sus pacientes describen la niebla mental como "vivir la vida desenfocada" y que no se toma lo bastante en serio: muchas creen que pierden la cabeza cuando hay una razón biológica clara. Kleinman reservó un análisis de sangre para revisar sus hormonas, probará la terapia de luz roja y, probablemente, seguirá apareciendo con notas en la mano.