Cuando la cocaína destruye más allá del tabique: perforaciones, pérdida de ojo y daños en la base del cráneo

Juan, un hombre de poco más de treinta años que consumía cocaína a diario, ingresó en la UCI con una grave afección neurológica. La droga había perforado primero el tabique de su nariz, después había abierto un agujero en el paladar y había destruido parte de los huesos que separan la nariz del cerebro. Por esa oquedad se escapaba líquido cefalorraquídeo, el que protege el sistema nervioso central. Juan es un nombre ficticio, elegido para preservar su intimidad.

Los cirujanos retiraron los tejidos necrosados y consiguieron cerrar el agujero. Pero el consumo continuó. El paciente murió por una neumonía por aspiración: llegaron a sus pulmones sustancias que deberían haber ido al aparato digestivo.

Su caso se presentó en el último Congreso Nacional de la Sociedad Española de Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello, celebrado en octubre en Madrid. Varias comunicaciones recogieron los efectos más extremos del consumo de cocaína, más allá de la perforación del tabique: lesiones en el paladar, en la piel de la nariz, en la cavidad del ojo y hasta en la base del cráneo. Son complicaciones infrecuentes, propias de consumos muy abusivos, pero la pérdida de tejido puede llevar mucho tiempo avanzando cuando el paciente llega a consulta.

El mecanismo empieza por la capacidad de la cocaína para contraer los vasos sanguíneos. Con menos riego, las células se quedan sin oxígeno ni nutrientes. Gonzalo Díaz Tapia, jefe asociado de Otorrinolaringología en el Hospital General Universitario de Villalba, con experiencia en este tipo de daños, lo compara con un infarto o un ictus, pero en los tejidos de la nariz: mueren, el cartílago se destruye y aparecen las perforaciones. Según él, para que se produzcan lesiones como las descritas en el congreso el consumo debe ser prácticamente diario.

Las primeras señales suelen parecerse a las de un catarro, y rara vez se consulta en ese momento. Díaz Tapia explica que los pacientes suelen presentarse cuando ya existe alguna perforación del tabique. Si la destrucción llega al paladar, se abre una comunicación entre la boca y las fosas nasales por la que pueden pasar alimentos y líquidos, y la voz adquiere un timbre nasal. A ello se suman las infecciones en las cavidades nasales y los senos paranasales, donde las secreciones quedan retenidas. En los casos más graves, el daño alcanza las estructuras que separan esas cavidades del interior del cráneo.

La adulteración de la droga puede empeorar el cuadro. Con frecuencia se corta con levamisol, un antiparasitario de uso veterinario que añade riesgos en los vasos sanguíneos y puede provocar necrosis en las orejas, los dedos y otras zonas del cuerpo.

Otra comunicación describió a una mujer que había perdido la visión de un ojo y sufría un dolor que los fármacos no controlaban. Tras varias intervenciones para retirar tejido muerto de la nariz y los senos paranasales, los cirujanos practicaron una exenteración orbitaria: extirparon el ojo, vaciaron la cavidad y la reconstruyeron con tejido de la propia paciente.

El contexto es amplio. Según la encuesta EDADES del Ministerio de Sanidad, unas 793.000 personas de entre 15 y 64 años consumieron cocaína en España en el último año, el 2,5% de esa franja de población. Si se pregunta por los últimos 30 días, lo que identifica a consumidores más frecuentes, la cifra se reduce a la mitad.

Para reconstruir los tejidos dañados, el primer paso es dejar de consumir. Díaz Tapia advierte de que, de lo contrario, no cicatrizarán y volverán a morir, y de que una operación fallida puede agotar opciones útiles más adelante. La cirugía, dice, conviene plantearla cuando hay posibilidades reales de éxito.