Cristiano Ronaldo estreia na Liga Europa com gol anulado, e United perde por 1 a 0 para a Real Sociedad

A festa estava pronta, mas não aconteceu. Para a estreia do Manchester United na Liga Europa, em Old Trafford, havia sido preparado um espetáculo com bandeiras, música e show de luzes. Com a morte da Rainha Elizabeth II, tudo foi cancelado, e até as placas eletrônicas de publicidade do estádio ficaram desligadas. Os jogadores entraram com uma fita preta no braço, e o minuto de silêncio foi respeitado por todo o estádio, num clima descrito como comovente.

Nesse cenário, Cristiano Ronaldo disputou uma competição que não queria. O português forçou sua saída do United para jogar a Liga dos Campeões e se ofereceu a vários clubes, sem sucesso. Foi a primeira vez desde 2003, quando atuou na Copa da Uefa pelo Sporting, que ele ficou fora da principal competição europeia. Sem a transferência, estreou na Liga Europa como titular, ao lado de Antony no ataque.

O time de Erik ten Hag entrou modificado. Casemiro começou como titular ao lado de Fred, que jogou um pouco mais adiantado na vaga de Bruno Fernandes. O primeiro tempo foi sem graça e sem grandes chances, embora Ronaldo tenha sido o mais ativo. Aos 13 minutos, recebeu lançamento de Antony em posição irregular não marcada, entrou na área e perdeu a bola ao tentar driblar o defensor. Pouco depois, não conseguiu cabecear um cruzamento de Eriksen. Em outro cruzamento, mandou de cabeça para as redes e saiu para comemorar, mas o auxiliar marcou impedimento e o gol foi anulado.

No intervalo, Bruno Fernandes, que fazia aniversário, entrou para reforçar o ataque, e Fred recuou para a posição de origem, ao lado de Casemiro. No primeiro lance de Bruno, a bola chegou à cabeça de Ronaldo, que errou o alvo. Aos 3 minutos, o português chutou de fora da área, por cima. Ten Hag lamentava a cada gol desperdiçado pelo astro.

O castigo veio em seguida. Uma finalização de David Silva desviou no corpo de Martinez e tocou no braço dele, dentro da área. O VAR confirmou o pênalti, e aos 13 minutos Brais Mendez abriu o placar para a Real Sociedad, que vinha crescendo em Old Trafford.

O United pressionou nos minutos finais. Casemiro teve três chances para empatar: uma de cabeça e dois chutes de fora da área. Ronaldo tentou cavar um pênalti, mas o árbitro mandou seguir. A última chance veio numa falta aos 44 minutos: o camisa 7 ajeitou a bola, respirou fundo e bateu na barreira. A festa ficou com os espanhóis, que comemoraram com abraços, sorrisos e socos no ar. Ronaldo saiu de campo de semblante fechado, caminhando devagar.

Na mesma rodada, pelo Grupo E, o Sheriff, da Moldávia, venceu o Omonia por 3 a 0, no Chipre, com gols de Akanbi, Atiemwen e Diop. No Grupo F, a Lazio bateu o Feyenoord por 4 a 2, em casa, com gols de Luís Alberto, Felipe Anderson e dois de Vecino; Gimenez fez os dois dos visitantes. O Sturm Graz venceu o Midtjylland por 1 a 0, gol de Emegha, e os mandantes ainda perderam um pênalti com Horvat. No Grupo G, o Freiburg fez 2 a 1 no Qarabag, mesmo placar do Nantes sobre o Olympiacos, definido nos acréscimos. No Grupo H, o Ferencvaros venceu o Trabzonspor por 3 a 2, e o Mônaco ganhou do Estrela Vermelha por 1 a 0, gol de Embolo, de pênalti.

O United sai da estreia com zero ponto no Grupo E e com a dúvida de como Ronaldo conviverá com uma competição que não escolheu.