No es comparable a la covid. El hantavirus no se transmite fácilmente entre personas.
El hantavirus se transmite principalmente de roedores a humanos mediante inhalación de partículas infectadas, no entre personas de forma habitual. La variante Andes detectada en el crucero tiene una tasa de mortalidad del 30-40%, pero requiere contacto muy estrecho y prolongado para contagiarse entre personas.
- Variante Andes detectada en crucero con tasa de mortalidad del 30-40 por ciento
- Período de incubación de 2 a 4 semanas, hasta 40 días máximo
- Transmisión entre humanos requiere contacto muy estrecho y prolongado
- El virus no circula en España; riesgo para población general es muy bajo
Dos expertos españoles en enfermedades infecciosas confirman que la transmisión del hantavirus entre humanos es poco frecuente y descartan riesgo de pandemia tras casos detectados en un crucero.
Un crucero ha llegado a Canarias con varios casos de hantavirus a bordo, pero dos expertos españoles en enfermedades infecciosas ofrecen una perspectiva tranquilizadora: no hay riesgo de pandemia, y la transmisión entre humanos sigue siendo extraordinariamente rara.
El hantavirus es un grupo de virus que vive naturalmente en roedores y salta a los humanos principalmente a través del contacto directo con estos animales. La infección ocurre cuando una persona inhala partículas de orina, heces o saliva de un roedor infectado, un proceso conocido como zoonosis. En el caso del crucero, se trata de la variante Andes, un virus que circula en Sudamérica y cuyo hospedador natural es el ratón de cola larga. Aunque este virus puede transmitirse de persona a persona, esa transmisión es poco frecuente y requiere contactos estrechos y prolongados, según explica la catedrática de Genética Ana Grande. El doctor Julián Olalla, internista especializado en enfermedades infecciosas, coincide en este diagnóstico: los humanos se contagian principalmente por contacto con roedores, no entre ellos.
La enfermedad causada por el hantavirus Andes típicamente comienza con fiebre, dolor muscular, agotamiento, dolor de cabeza y a veces síntomas digestivos. El período de incubación dura entre dos y cuatro semanas, aunque puede extenderse hasta 40 días. En algunos casos, la enfermedad evoluciona rápidamente hacia dificultad respiratoria, lo que constituye una señal de alarma que requiere atención médica urgente. El virus puede causar dos tipos de enfermedad: el síndrome pulmonar, más frecuente en América, y la fiebre hemorrágica con afectación renal, más común en Europa y Asia. En el caso de la variante Andes, lo esperado es el síndrome pulmonar. El doctor Olalla señala que el verdadero peligro llega cuando el sistema inmunológico se activa completamente y causa daños en los órganos. La tasa de mortalidad es elevada, entre el 30 y el 40 por ciento.
Los expertos creen que el virus probablemente se introdujo en el crucero antes del embarque, especialmente considerando que la ruta incluía zonas donde circula el hantavirus. Aunque la transmisión entre pasajeros es posible en espacios compartidos durante tiempo prolongado, como cabinas, no se han encontrado indicios de la presencia del ratón de cola larga en el barco, lo que sugiere que se trata de una situación puntual y localizada. Cuando el crucero llegue a Tenerife, se activarán los protocolos de sanidad exterior con evaluación médica a bordo antes de permitir el desembarco. Los casos sospechosos serán aislados y trasladados a hospitales de referencia si es necesario, mientras que los contactos estrechos serán identificados y monitorizados durante varias semanas, en línea con el período de incubación del virus.
Para la población española, el riesgo es muy bajo. El virus Andes no circula en España, por lo que no representa una amenaza para la población general. El brote está bajo control sanitario desde el inicio, y las personas potencialmente expuestas están siendo localizadas y seguidas por las autoridades. Ambos expertos descartan categóricamente que esto pueda evolucionar hacia una pandemia. La profesora Grande subraya que el hantavirus no es comparable a la covid: mientras que el coronavirus fue un virus emergente que se transmitía con facilidad por vía respiratoria entre personas, el hantavirus es un virus conocido que no se transmite fácilmente entre humanos y requiere contacto muy estrecho y prolongado cuando ocurre. Su principal vía de transmisión sigue siendo el contacto con roedores infectados, lo que le impide generar una expansión global como los virus respiratorios comunes.
El doctor Olalla añade que la contagiosidad entre personas no es alta y que la humanidad ha convivido con este virus durante mucho tiempo. En Estados Unidos se declaran casos de hantavirus todos los años, y lo mismo ocurre en China, sin que esto haya generado crisis sanitarias. El virus no se transmite simplemente hablando, aunque en un crucero existe un ambiente de mucha proximidad que facilita la transmisión si ocurre. En España, la circulación relevante del virus es prácticamente inexistente, con casos muy raros y generalmente importados. La profesora Grande concluye que los españoles no necesitan cambiar su vida cotidiana ni tomar medidas extraordinarias. Se trata de un episodio puntual y controlado. Como recomendación general, conviene evitar el contacto con roedores y ventilar espacios cerrados antes de limpiarlos, precauciones básicas orientadas principalmente a contextos rurales o viajes a zonas donde este tipo de virus es más frecuente.
Citas Notables
La transmisión entre humanos es rara: pasados esos 40 días en los que sería posible que estuvieras incubando un virus, si no ha aparecido ya no va a aparecer.— Doctor Julián Olalla, internista especializado en enfermedades infecciosas
Se trata de un episodio muy localizado, vinculado a un grupo concreto del crucero y bajo control sanitario desde el inicio.— Catedrática Ana Grande, especialista en Genética
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¿Por qué los expertos están tan seguros de que esto no se convertirá en pandemia si la tasa de mortalidad es del 30 al 40 por ciento?
Porque la mortalidad alta no es lo mismo que la transmisibilidad alta. El covid mató menos por ciento pero se propagó como el fuego. El hantavirus mata más cuando infecta, pero casi no se propaga entre personas. Es la diferencia entre un virus letal y un virus contagioso.
Entonces, ¿el crucero fue simplemente mala suerte?
Probablemente. El virus entró antes de zarpar, probablemente desde Sudamérica. Una vez a bordo, en espacios cerrados y con gente viviendo muy cerca, sí puede saltar de persona a persona. Pero eso es diferente a que salte en la calle o en un autobús.
¿Qué pasa con los pasajeros que ya desembarcaron antes de que se detectaran los casos?
Eso es lo que las autoridades están rastreando ahora. Identifican a los contactos estrechos y los monitorizan durante 40 días, que es el período máximo de incubación. Si no desarrollan síntomas en ese tiempo, no van a desarrollarlos.
¿Y si alguien en el crucero estornuda y el virus está en la saliva?
Hay estudios contradictorios sobre eso. Algunos dicen que sí se aísla en saliva, otros que no. Pero en la práctica, da igual: los afectados van a estar en cuarentena, aislados, con muestras de sangre y saliva tomadas regularmente. Si hay replicación viral en la saliva, lo sabrán.
¿Cuál es entonces la lección de todo esto?
Que no todos los virus son iguales. Uno puede ser más mortal pero menos contagioso. El otro puede ser menos mortal pero propagarse globalmente. El hantavirus es el primero. Por eso los expertos respiran tranquilo.