Cresce l'allarme per la peste in Siberia, gli Usa monitorano da vicino

Una ricercatrice di ventotto anni che lavorava presso un istituto di ricerca sulla peste a Irkutsk, in Siberia, è stata ricoverata martedì scorso con sintomi di polmonite grave. Daria Shilipova è stata subito intubata e collegata a un respiratore, ma le sue condizioni si sono deteriorate rapidamente. È morta giovedì.

La notizia del suo decesso avrebbe potuto restare un fatto locale se non fosse stato per quello che è accaduto nei giorni successivi. Le autorità locali hanno iniziato a muoversi con una cautela che tradiva una preoccupazione più profonda. Il governatore della regione di Irkutsk, Igor Kobzev, ha convocato una riunione straordinaria per discutere di un "caso sospetto di infezione particolarmente pericolosa" riscontrato in un residente. Non ha identificato Shilipova per nome, né ha specificato di quale infezione si trattasse. Ma ha ordinato che tutti i contatti della persona colpita fossero sottoposti a osservazione medica. Un ospedale in una città della zona è stato messo in quarantena. Duecento persone che erano state in qualche modo a contatto con Shilipova sono state isolate.

L'ipotesi che circolava tra le autorità era quella della peste. Quando funzionari di una regione vicina hanno parlato pubblicamente di una "donna morta per peste", la speculazione si è trasformata in allarme. Il messaggio è stato successivamente corretto e ammorbidito in un "possibile" caso di peste, ma il danno era fatto. Online hanno iniziato a circolare teorie e ricostruzioni. Alcuni suggerivano che Shilipova fosse morta dopo aver rotto accidentalmente una fialetta contenente il patogeno. Pavel Stepanov, giornalista locale citato dal New York Times, ha addirittura proposto alle autorità di indagare se l'incidente potesse essere stato un "sabotaggio da parte dei nostri nemici che agiscono con metodi sempre più sofisticati".

Mosca ha cercato di contenere il panico con una risposta che oscillava tra il rassicurante e il difensivo. Dmitry Peskov, portavoce del Cremlino, ha invitato il pubblico a ignorare le "dicerie" e a fidarsi solo delle dichiarazioni ufficiali di Rospotrebnadzor, l'agenzia governativa russa per la tutela della salute pubblica. Ma il tentativo di minimizzare ha avuto l'effetto opposto: ha alimentato il sospetto che ci fosse qualcosa di più grave di quanto ammesso.

Gli Stati Uniti stanno osservando la situazione con attenzione particolare. Marco Rubio, segretario di Stato americano, ha dichiarato che non ritiene il caso motivo di allarme immediato, ma che gli Usa stanno seguendo da vicino quello che fa Mosca. Sullo sfondo di questa vigilanza c'è la memoria della controversia mai completamente risolta sull'origine del Covid, e il sospetto duraturo che i laboratori russi possano rappresentare un rischio biologico che il Cremlino non comunica pienamente al resto del mondo.

Gli esperti sanitari internazionali invitano alla calma. La peste, ricordano, è una malattia che colpisce migliaia di persone ogni anno in tutto il pianeta, ma è facilmente curabile con antibiotici se diagnosticata e trattata tempestivamente. Il fatto che Shilipova sia morta non significa necessariamente che la malattia sia sfuggita al controllo o che rappresenti una minaccia globale. Ma il modo in cui la Russia ha gestito l'informazione, il silenzio iniziale, la correzione tardiva, e il ricorso a rassicurazioni vaghe ha lasciato uno spazio ampio per l'incertezza. Quello che accadrà nei prossimi giorni—se altri casi emergeranno, se le autorità russe forniranno più dettagli, se il monitoraggio americano rivelerà sviluppi nascosti—determinerà se questo rimane un episodio isolato o se diventa qualcosa di più grave.