Há uma ideia que atravessa as redes com a força de uma promessa: se a creatina dá fôlego aos músculos, talvez dê também ao cérebro, o órgão que mais consome energia do corpo. Mas a história humana das boas intenções ensina a desconfiar do que se espalha mais rápido do que se comprova, e os próprios especialistas reconhecem que a hipótese, embora plausível, ainda não encontrou nos dados o chão que o entusiasmo lhe atribui. O cérebro parece guardar sua reserva com zelo, deixando entrar pouco do que vem de fora, e por isso o eventual benefício talvez se revele apenas em momentos de esgotamento. R
Creatina e cérebro: promessa cognitiva ainda supera as evidências científicas
Há potencial? Claro. Mas muitas coisas têm potencial.
Mark
Se a creatina funciona no músculo, por que não funcionaria no cérebro?
Mimi
Porque o cérebro controla com rigidez o que entra. Ele produz a própria creatina, e a que vem de fora passa pela barreira hematoencefálica em quantidade muito pequena.
Mark
Mas houve estudos mostrando aumento no cérebro, certo?
Mimi
Alguns, com 20 gramas por dia, apontaram alta de 5% a 10%. Outros não viram aumento algum.
Luke
E vale separar: aumentar a molécula não é o mesmo que pensar melhor. A maioria dos estudos não achou benefício cognitivo em adultos saudáveis.
Mark
Então não serve para nada?
Mimi
Talvez sirva sob estresse, como privação de sono ou esforço intenso. Há estudos pequenos nesse sentido.
Luke
Pequenos e de evidência mais fraca. Além disso, Darren Candow, que defende essa possibilidade, integra o conselho consultivo de empresas de suplementos. Isso não invalida o que diz, mas o leitor deve saber.
Mark
E o estudo com Alzheimer?
Mimi
Com 20 pacientes, o nível cerebral subiu 11% em dois meses e os testes melhoraram.
Luke
Mas sem placebo. Pode ser efeito de prática. O próprio pesquisador, Matthew Taylor, diz que não afirma ter melhorado a memória.
Mark
O que falta, então?
Mimi
Estudos grandes e de longo prazo, que ainda não existem, segundo Stuart Phillips.
The Pulse
- O entusiasmo nas redes sociais avança muito à frente dos dados científicos disponíveis.
- O cérebro controla rigidamente seus estoques de creatina e deixa passar apenas quantidades mínimas da substância vinda de fora.
- Em adultos saudáveis, a maioria dos estudos não encontrou ganho cognitivo, e o possível benefício aparece só sob privação de sono ou estresse intenso.
- O resultado promissor em pacientes com Alzheimer não tem grupo placebo, e pesquisas de larga escala e longo prazo ainda não existem.
Há uma ideia que atravessa as redes com a força de uma promessa: se a creatina dá fôlego aos músculos, talvez dê também ao cérebro, o órgão que mais consome energia do corpo. Mas a história humana das boas intenções ensina a desconfiar do que se espalha mais rápido do que se comprova, e os próprios especialistas reconhecem que a hipótese, embora plausível, ainda não encontrou nos dados o chão que o entusiasmo lhe atribui. O cérebro parece guardar sua reserva com zelo, deixando entrar pouco do que vem de fora, e por isso o eventual benefício talvez se revele apenas em momentos de esgotamento. Resta a paciência da pesquisa, que ainda precisa de grandes estudos e de tempo para dizer o que, afinal, a substância pode ou não fazer pela mente.
O cérebro consome cerca de 20% da energia do corpo, e foi desse dado que surgiu a especulação de que a creatina, conhecida por ajudar os músculos a render mais, poderia também dar fôlego à mente. A ideia circula com força nas redes, mas especialistas ouvidos pelo The New York Times consideram a hipótese plausível e o entusiasmo bem maior do que a evidência sustenta.
No músculo, o efeito é bem documentado, pois a creatina participa da produção de ATP, a principal fonte de energia das células. No cérebro, porém, a história é outra: o órgão mantém seus estoques sob controle rígido e deixa passar apenas pequenas quantidades do que vem de fora. Pequenos estudos com doses altas chegaram a registrar aumentos modestos, mas outros não encontraram nada, e a maioria não identificou benefício para adultos saudáveis.
A exceção, ainda frágil, aparece sob estresse, como após noites sem dormir ou esforço intenso. Há também a frente das doenças neurológicas, em que ensaios com Huntington e Parkinson decepcionaram. Um estudo com 20 pacientes de Alzheimer mostrou resultados animadores, mas sem grupo placebo e com a possibilidade de o ganho vir da familiaridade com os testes. Para os pesquisadores, o potencial existe, mas ainda faltam estudos amplos e de longo prazo para saber se ele se confirma.
O cérebro responde por cerca de 20% de todo o gasto de energia do corpo. É a partir desse número que nasceu uma ideia que circula com força nas redes sociais: se a creatina ajuda o músculo a render mais, talvez ajude também o órgão que mais consome energia. Especialistas ouvidos pelo The New York Times dizem que a hipótese é plausível, mas que o entusiasmo foi bem além do que os estudos conseguem sustentar.
No músculo, o caso está bem estabelecido. A creatina participa da produção de ATP, a principal fonte de energia das células. Quem faz musculação e toma o suplemento pode treinar um pouco mais intensamente e ficar um pouco mais forte. A teoria é que o mesmo mecanismo poderia dar fôlego às células cerebrais, melhorando a concentração, a clareza de raciocínio e o combate à fadiga.
O problema, explicam os pesquisadores, é que o cérebro guarda seus estoques de creatina sob controle rígido. O próprio órgão produz a substância para garantir o suficiente. A creatina fabricada no fígado e em outras partes do corpo, ou obtida pela dieta e por suplementos, atravessa a barreira hematoencefálica com ajuda de uma proteína transportadora específica, mas só em quantidades muito pequenas. Mehdi Boroujerdi, especialista em ciências farmacêuticas e autor do livro Handbook of Creatine and Creatinine In Vivo Kinetics, diz que o cérebro não tem um portão aberto dando boas-vindas a toda creatina. Para ele, presumir que uma dose maior elevará a concentração cerebral é uma hipótese questionável.
Alguns estudos pequenos, com doses altas, em geral 20 gramas por dia (cerca de quatro vezes a quantidade recomendada para o ganho muscular), indicaram aumento de 5% a 10% nos níveis da molécula no cérebro. Outras pesquisas não encontraram esse aumento. E não está claro se uma elevação tão modesta bastaria para alterar a capacidade de pensar, lembrar e decidir. A maioria dos estudos não achou benefício cognitivo em adultos saudáveis, jovens ou idosos. Uma explicação possível é que o cérebro já esteja no limite de armazenamento, de modo que acrescentar mais não traria vantagem.
Há uma possível exceção, de evidência mais fraca: alguns estudos pequenos sugerem que, sob exaustão e estresse, como após privação de sono ou esforço mental ou físico intenso, a creatina pode melhorar certos aspectos da cognição. Darren Candow, professor da Universidade de Regina, em Saskatchewan, que conduziu parte dessas pesquisas, afirma que, para uma pessoa saudável comum, não há benefício cognitivo. Já com o cérebro sob estresse metabólico, como na privação de sono, na hipóxia ou na madrugada de estudo de universitários, a produção natural talvez não baste. Candow integra o conselho consultivo de várias empresas de suplementos.
Outra frente é a das doenças e lesões. Há indícios de que pessoas com Alzheimer, Parkinson e outros distúrbios neurológicos têm alterações no metabolismo energético cerebral, o que motivou a ideia de usar a creatina para elevar a produção de energia. Ensaios clínicos com pacientes de Huntington e de Parkinson, porém, tiveram resultados decepcionantes e não mostraram melhora dos sintomas.
Um estudo recente com 20 pacientes de Alzheimer foi mais promissor: dois meses de creatina em dose alta aumentaram em 11% os níveis da substância no cérebro, e os participantes foram melhor nos testes cognitivos. Não houve, contudo, grupo placebo, e a melhora pode ser efeito de prática, já que os voluntários conheciam os testes na segunda vez. Matthew Taylor, do Centro Médico da Universidade do Kansas, que liderou o trabalho, diz que não afirma ter melhorado a memória deles; viu efeitos associados que outros fatores podem explicar, mas considera as evidências convincentes o bastante para seguir investigando.
Stuart Phillips, professor de cinesiologia na Universidade McMaster, em Ontário, resume o quadro: há potencial, mas muitas coisas têm potencial. Segundo ele, ainda não existem estudos de grande escala nem resultados de longo prazo, e a ciência está muito longe de ter feito a pesquisa necessária para entender o assunto.
Notable Quotes
Não estou dizendo que melhoramos a memória deles; observamos efeitos associados que podem ter sido causados por outros fatores.— Matthew Taylor, Centro Médico da Universidade do Kansas
Até o momento, não há estudos de grande escala nem resultados de longo prazo.— Stuart Phillips, Universidade McMaster
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