Coreia do Norte testa arma nuclear tática em meio a tensões com EUA e Coreia do Sul

No domingo, 17 de abril, a Coreia do Norte anunciou o teste de uma nova arma tática guiada com capacidade nuclear, marcando seu 13º teste de armas no ano. O anúncio chegou pela mídia estatal, que divulgou fotos de Kim Jong-un observando o lançamento ao lado de oficiais militares, sorridente e batendo palmas. O timing não era casual: o teste ocorria um dia antes de os Estados Unidos e a Coreia do Sul iniciarem exercícios militares anuais que Pyongyang historicamente interpreta como ensaios de invasão.

Segundo o Estado-Maior Conjunto sul-coreano, dois mísseis foram lançados da cidade costeira de Hamhung, no leste do país, no sábado à noite. Os projéteis voaram aproximadamente 110 quilômetros a uma altitude de 25 quilômetros, atingindo uma velocidade máxima de Mach 4. A agência de notícias oficial norte-coreana descreveu a arma como tendo "grande importância para melhorar drasticamente o poder de fogo das unidades de artilharia de longo alcance da linha de frente", além de aumentar a eficiência nas operações de armas nucleares táticas. Embora a KCNA não tenha fornecido detalhes técnicos completos, o uso específico da expressão "nucleares táticas" sugere que a arma é capaz de carregar uma ogiva nuclear direcionada a alvos estratégicos na Coreia do Sul, incluindo instalações militares americanas.

Analistas divergem sobre a natureza exata do sistema testado. Alguns observadores apontam que a arma nas fotos divulgadas parece ser uma versão menor e mais leve do míssil KN-23, conhecido por sua trajetória altamente manobrável projetada para contornar sistemas de defesa antimísseis. Outros sugerem que pode tratar-se de um novo projétil que combina características técnicas do KN-23 com o KN-24, um míssil balístico de curto alcance. Leif-Eric Easley, professor da Universidade Ewha em Seul, observou que Pyongyang está buscando não apenas mísseis nucleares de longo alcance direcionados a cidades americanas, mas também armas táticas para ameaçar Seul e bases dos EUA na Ásia. Segundo Easley, os objetivos norte-coreanos provavelmente vão além da dissuasão e da sobrevivência do regime, podendo incluir coerção política, escalada no campo de batalha e limitação da disposição de outros países em intervir em um conflito potencial.

O teste ocorre em um contexto de negociações nucleares completamente paralisadas. A Coreia do Norte iniciou 2022 com uma série de testes de armas, incluindo seu primeiro voo de um míssil balístico intercontinental capaz de atingir o território americano desde 2017. Simultaneamente, a Coreia do Sul detectou sinais de que o Norte está reconstruindo túneis em um local de teste nuclear que havia sido parcialmente desmantelado semanas antes de iniciar negociações com os EUA em 2018. Cheong Seong-Chang, analista do Instituto Sejong, prevê que a Coreia do Norte buscará montar uma ogiva nuclear tática na arma testada neste fim de semana e implantar tais mísseis perto da fronteira com o Sul.

Os exercícios conjuntos entre EUA e Coreia do Sul começaram na segunda-feira, 18 de abril, como planejado. Desta vez, os aliados optaram por simulações de comando por computador sem treinamento de campo, levando em conta fatores como a pandemia de covid-19 e a prontidão de defesa combinada. Duyeon Kim, analista sênior do Centro para uma Nova Segurança Americana em Washington, argumenta que a Coreia do Norte possui um imperativo doméstico de fabricar e aperfeiçoar as armas encomendadas por Kim Jong-un no ano anterior, independentemente das ações americanas. O teste também serve para demonstrar ao povo norte-coreano que o país permanece forte apesar de suas dificuldades econômicas aparentes. O timing político pode estar relacionado ao protesto contra os exercícios militares antecipados entre EUA e Coreia do Sul.

Um detalhe notável marca o calendário de provocações: na sexta-feira anterior, Kim Jong-un participou de um enorme desfile civil em Pyongyang celebrando o 110º aniversário de seu avô fundador, Kim Il Sung. O país passou seu feriado nacional mais importante sem o desfile militar altamente antecipado que costumava exibir novos sistemas de armas. Kim ainda pode realizar um desfile militar no aniversário de fundação do exército norte-coreano, em 25 de abril. Porém, se esse aniversário também transcorrer sem um desfile militar, alguns especialistas interpretam isso como sinal de que Kim não possui novos mísseis poderosos para exibir, o que tornaria um teste nuclear o próximo passo provocativo provável.