Corea del Norte lanza misiles de crucero nucleares mientras cierra la puerta a negociaciones

Corea del Norte realizó el miércoles el lanzamiento de dos misiles de crucero estratégicos bajo la supervisión directa de Kim Jong-un, quien expresó su satisfacción con los resultados de las maniobras. Los proyectiles recorrieron dos mil kilómetros antes de impactar sus objetivos en el mar del Este, equipados con capacidad para transportar armas nucleares tácticas: dispositivos más pequeños y ligeros que las cabezas nucleares convencionales, y que desde hace más de un año constituyen una prioridad declarada del líder norcoreano. Se trata del quinto ejercicio militar que Pyongyang ha ejecutado en octubre, parte de una campaña más amplia destinada a demostrar que sus fuerzas están listas para atacar y destruir objetivos en cualquier momento y lugar.

La agencia estatal KCNA informó que Kim Jong-un enfatizó durante el lanzamiento que las fuerzas nucleares norcoreanas se encuentran completamente preparadas para la guerra real. El líder expresó que Corea del Norte debe continuar expandiendo la esfera operativa de sus Fuerzas Armadas estratégicas nucleares para disuadir con determinación cualquier crisis militar. Esta declaración refleja una escalada en el discurso oficial: en enero de 2021, Kim había establecido la adquisición de armas nucleares tácticas como prioridad absoluta en un congreso del Partido de los Trabajadores, y este año ha ido más allá, prometiendo desarrollar las capacidades nucleares del país a la mayor velocidad posible.

Los misiles de crucero estratégicos representan una categoría de armamento que preocupa especialmente a los analistas internacionales. Corea del Norte realizó su primer ensayo de este tipo de proyectil en septiembre de 2021, pero el lanzamiento del miércoles confirma que el país ya opera con capacidad nuclear táctica en misiles de crucero. Según Hong Min, investigador del Instituto de Unificación Nacional de Corea, esta capacidad es particularmente desestabilizadora porque estos misiles vuelan a baja altura, lo que los hace más difíciles de detectar que los proyectiles balísticos. Sin embargo, permanece sin confirmación si Pyongyang posee la tecnología necesaria para construir ojivas nucleares lo suficientemente pequeñas como para ser transportadas en estos vehículos.

Un aspecto técnico relevante es que las pruebas de misiles de crucero no están incluidas en las sanciones del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas contra el programa armamentístico norcoreano, a diferencia de los ensayos de misiles balísticos. Aunque los cruceros vuelan más lentamente y con menor alcance que los balísticos, su trayectoria menos elíptica y su capacidad de transportar cabezas nucleares pequeñas los hacen igualmente desestabilizadores en caso de conflicto. Los analistas subrayan que este tipo de lanzamientos desde Corea del Norte representa una amenaza directa para sus vecinos regionales.

Desde Seúl, la oficina del presidente Yoon Suk-yeol caracterizó los misiles disparados como lo suficientemente lentos para ser interceptados, aunque advirtió que Corea del Sur no dudará en responder con firmeza ante cualquier escalada de provocaciones. El ejército surcoreano monitoreó los lanzamientos en tiempo real y continúa analizando los datos recopilados. El lunes anterior, el régimen norcoreano había publicado un informe afirmando que sus recientes pruebas de misiles incluyeron ejercicios nucleares tácticos para simular un ataque al sur.

La intensidad de los ejercicios militares norcoreanos en octubre ha sido sin precedentes: seis misiles balísticos y dos de crucero lanzados en el mes. Una semana antes, uno de los proyectiles sobrevolo Japón por primera vez en cinco años, obligando a las autoridades niponas a pedir a la población de dos prefecturas septentrionales que se refugiase. Esta escalada ha agravado las tensiones regionales y aumentado los temores de que Pyongyang realice su primer ensayo nuclear desde 2017.

En septiembre, Corea del Norte revisó sus leyes nucleares para permitir ataques preventivos, y Kim Jong-un declaró que la transformación del país en potencia nuclear era irreversible. Washington y sus aliados han interpretado estas declaraciones como un cierre de puertas a futuras negociaciones sobre desnuclearización. En respuesta, Corea del Sur, Japón y Estados Unidos han intensificado sus maniobras conjuntas, que Pyongyang considera como ensayos de invasión. Según Leif-Eric Easley, profesor de la Universidad Ewha de Seúl, aunque las publicaciones de la KCNA sobre las pruebas tienen propósitos propagandísticos, sería un error desestimar estos lanzamientos como mera fanfarronería. La región se encuentra en un punto de tensión creciente, con pocas señales de que el diálogo diplomático pueda reanudar en el corto plazo.