Corea del Norte exhibirá poderío militar en desfile del 75 aniversario antes de elecciones estadounidenses

Corea del Norte se preparaba para conmemorar el 75 aniversario de la fundación del Partido del Trabajo el 10 de octubre de 2020 con un desfile militar que expertos anticipaban sería uno de los más significativos de su historia. El evento, programado para apenas semanas antes de las elecciones presidenciales estadounidenses, generaba especulación sobre qué mensaje pretendía enviar Pionyang y hacia quién.

El país enfrentaba presiones internas considerables. La pandemia de coronavirus había interrumpido el comercio con China, sus principales socios económicos. Desastres naturales se sumaban a los problemas estructurales agravados por las sanciones estadounidenses. Nam Sung-wook, profesor de la Universidad de Corea en Seúl, explicaba que la población estaba "considerablemente cansada" y que Kim Jong-un probablemente usaría la celebración para movilizar apoyo interno, enfatizando la autosuficiencia para contener el descontento. Para lograrlo, necesitaría exhibir "nuevas armas, armas poderosas que enviarían un mensaje al mundo entero". Los desfiles norcoreanos funcionaban tanto como demostraciones de poder como provocaciones deliberadas, oportunidades para lucir armamento nuevo bajo el peso de sanciones económicas estrictas.

La trayectoria de estos eventos revelaba patrones significativos. Después de la cumbre entre Kim Jong-un y Donald Trump en Singapur en 2018, Corea del Norte había dejado de exhibir misiles balísticos intercontinentales en sus desfiles. Pero en 2012 y 2017, cuando las tensiones con Estados Unidos se intensificaban, Kim había mostrado precisamente ese armamento. Las conversaciones entre ambas naciones se interrumpieron en febrero sin acuerdo, y el líder norcoreano prometió fortalecer su disuasión nuclear. A principios de octubre surgieron reportes de satélite sobre el traslado de un misil balístico intercontinental desde una planta automotriz en las afueras de Pionyang, lo que sugería que podría ser la estrella del desfile.

Sue Mi Terry, investigadora principal para Corea del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales con sede en Washington, señalaba que Corea del Norte enfrentaba "una situación interna muy complicada y frágil". Por eso era "doblemente más importante" que demostrara fuerza tanto a nivel nacional como internacional. Históricamente, Pionyang había utilizado celebraciones como la del Aniversario del Partido para presentar nuevos sistemas de armas, por lo que los expertos esperaban ver "una nueva arma estratégica". Lee Sang Yong, editor jefe del portal surcoreano Daily NK especializado en temas norcoreanos, confirmó que aproximadamente 32.000 soldados habían sido movilizados para participar. Imágenes satelitales recientes mostraban miles de tropas junto a vehículos militares reunidos en un aeródromo en las afueras de la capital en lo que parecía ser un ensayo. Lee Sang Yong consideraba probable que Pionyang exhibiera misiles balísticos intercontinentales o misiles balísticos lanzados desde submarinos.

Adrian Foster-Carter, experto en Corea de la Universidad de Leeds, explicaba que si Pionyang exhibía su arsenal creciente de misiles de corto y mediano alcance junto con lanzadores de armas, estaría enviando un "mensaje muy claro": que su programa de misiles nucleares se estaba expandiendo y que seguía siendo una amenaza para Estados Unidos. Pero no todos los analistas veían el desfile únicamente como una provocación externa. Jeongmin Kim, analista de NK News con sede en Seúl, señalaba que para una dictadura hereditaria, estos eventos también servían para demostrar constantemente legitimidad de gobierno. Pionyang intentaría convencer a sus ciudadanos, "con desfiles deslumbrantes con lemas de propaganda edificantes", que el país seguía el rumbo correcto "a pesar de todo lo que ha estado sucediendo este año".

La cuestión del momento político estadounidense añadía otra capa de complejidad. Choi Moon Soon, gobernador de la provincia surcoreana de Gangwon, sugería que Kim Jong-un estaba monitoreando de cerca las elecciones presidenciales estadounidenses para determinar su próximo movimiento. Especialistas citados por la agencia AP señalaban que Kim probablemente no buscaría empeorar sus relaciones con Estados Unidos debido a la presión económica, pero sí podría intentar "impulsar su influencia" de cara a posibles negociaciones futuras, sin importar quién ganara. Moon Seong Mook, general de brigada retirado del Ejército surcoreano que había participado en conversaciones militares intercoreanas, opinaba que Corea del Norte evitaría presentaciones de cohetes que representaran una amenaza directa al territorio estadounidense. Nam Sung-wook coincidía: "Pensarían que disparar un misil ahora no los beneficiará porque quieren que Trump sea reelegido. Pero después de las elecciones, ya sea Trump o Biden, querrían enviar un mensaje: 'No me olvides. Necesitamos su sincera atención y una cumbre'".

Lee Sung-yoon, profesor de Estudios Coreanos en la Escuela Fletcher de la Universidad de Tufts en Boston, veía posible que Kim intentara reanudar las pruebas de misiles después de las elecciones. "Con una prueba de misiles balísticos intercontinentales, Kim puede restablecer la tabla a su favor y aumentar su valor internacional neto, que se mide completamente en capacidad de amenaza y posibilidad concomitante de diplomacia, frente a Trump y Biden", declaró. El desfile del 10 de octubre, entonces, no era simplemente un acto de celebración interna, sino un momento de cálculo estratégico en el que Corea del Norte buscaba equilibrar la necesidad de proyectar poder hacia su población agotada con la necesidad de no cerrar completamente las puertas a futuras negociaciones con Washington.