Controle aéreo dos EUA opera com disquetes e peças do eBay, expondo defasagem tecnológica

Na sexta-feira, 13 de novembro, as decolagens foram suspensas nos Estados Unidos. A paralisação durou quatro horas. Uma semana antes, a FAA, agência de aviação civil americana, tinha anunciado que eliminaria até 2028 os disquetes ainda usados em instalações de controle de tráfego aéreo do país. Esse tipo de mídia não é produzido em larga escala desde 2011.

Neste sábado (14), o secretário de Transportes, Sean Duffy, disse que a paralisação começou com uma falha durante a troca de cabos de cobre por fibra óptica. O governo investiga se houve erro humano ou equipamento com defeito. A gestão de Donald Trump nega haver indícios de ataque cibernético ou ameaças, mas evitou descartar qualquer hipótese. A suspensão ocorreu um dia depois de Duffy pedir US$ 30 bilhões para modernizar o sistema.

Segundo a Reuters, cerca de 400 unidades de controle aéreo no país ainda usam disquetes para guardar informações meteorológicas e outros dados críticos para os controladores. Em 5 de novembro, a FAA anunciou que substituirá até o fim de 2028 quatro sistemas que datam da década de 1980. Os dados operacionais serão reunidos em um único local, para que os controladores vejam as atualizações com rapidez. O administrador da agência, Bryan Bedford, disse em comunicado que a FAA abandona processos manuais obsoletos e troca a tecnologia baseada em disquetes por um sistema que permite compartilhar na hora alertas de voo, horários de espaço aéreo restrito e relatórios de pilotos.

O disquete é só uma parte do problema. A Reuters relata que a FAA usa computadores Compaq com décadas de uso e compra peças de reposição no eBay. As instalações de controle não se comunicam entre si e operam com computadores analógicos individuais. Muitos controladores ainda rastreiam aeronaves com fichas de papel. A FAA trabalha há anos para acabar com essa prática: a mudança, iniciada em 2022 em 49 grandes aeroportos, só deve terminar em 2028, no mínimo. Ao menos 27 deles já aboliram as fichas.

As falhas em fibra óptica vêm se repetindo. Em memorando de 23 de outubro, até então inédito e visto pela Reuters, a FAA afirmou que houve uma série de interrupções recentes por cortes nesses cabos, com risco de atrasos, desvios e cancelamentos, e pediu coordenação com a agência em projetos relacionados. O documento cita 13 de outubro, quando um cabo que ligava o Aeroporto Intercontinental George Bush, em Houston, à rede da FAA foi cortado perto de um portão. O corte interrompeu os serviços de dados entre as instalações da agência e obrigou a parar as operações em solo.

Em setembro, milhares de voos no nordeste do país, densamente povoado, foram atrasados ou cancelados. Houve falhas simultâneas em um circuito numa instalação de controle na Filadélfia, e uma equipe de construção rompeu por acidente um cabo de fibra em Nova Jersey. Bedford disse na ocasião que, quando o sistema falha, falta a redundância que existiria numa arquitetura moderna.

A fragilidade está documentada há tempo. Em 2024, o GAO, escritório de responsabilidade do governo, informou que a FAA classificava 51 de seus 138 sistemas de controle como insustentáveis e outros 54 como potencialmente insustentáveis. Juntos, somavam mais de três quartos dos sistemas analisados. A agência diz que o país tem o espaço aéreo mais complexo do mundo e enfrenta ainda a falta de milhares de controladores.

O Congresso aprovou no ano passado US$ 12,5 bilhões (cerca de R$ 70 bilhões) para a modernização. Duffy quer mais US$ 30 bilhões. Os próximos passos são a conclusão da investigação sobre a troca dos cabos e o cumprimento do prazo de 2028 para os disquetes e os sistemas dos anos 1980.