Consumir pocos hidratos de carbono de calidad aumenta riesgo de cáncer, revela estudio

Durante años, la conversación sobre los carbohidratos se ha reducido a una sola pregunta: ¿cuántos comemos? Pero un estudio internacional reciente sugiere que hemos estado mirando el problema de forma incompleta. Lo que importa, según investigadores de la Universitat Rovira i Virgili, el Institut de Recerca Biomèdica Catalunya Sud y el CIBEROBN, no es solo la cantidad de carbohidratos que consumimos, sino de qué alimentos provienen.

La investigación, publicada en Food & Function, analizó datos de más de 7.200 participantes del proyecto PREDIMED, uno de los ensayos clínicos más rigurosos sobre dieta mediterránea y salud cardiovascular. Los hallazgos son contundentes: las personas que consumían carbohidratos de peor calidad —aquellos provenientes de harinas refinadas y bebidas azucaradas— tenían un 28 por ciento más de riesgo de morir por cualquier causa y un 48 por ciento más de riesgo de morir específicamente por cáncer, comparadas con quienes elegían alimentos de mayor calidad nutricional.

Todos los participantes eran hombres entre 55 y 80 años o mujeres entre 60 y 80 años, y todos presentaban un alto riesgo cardiovascular al inicio del estudio. Durante un seguimiento promedio de seis años, se registraron 425 muertes: 169 por cáncer y 103 por enfermedades cardiovasculares. Para medir la calidad de los carbohidratos, los investigadores utilizaron el Carbohydrate Quality Index, un instrumento que evalúa cuatro aspectos clave: el contenido de fibra, la proporción de cereales integrales frente a refinados, la velocidad con la que un alimento eleva la glucosa en sangre, y si los carbohidratos provienen de alimentos sólidos o de bebidas azucaradas.

Los beneficios más significativos provinieron de dos componentes específicos: la fibra y los cereales integrales. Las personas con menor ingesta de fibra mostraron un riesgo 51 por ciento más alto de morir por cualquier causa y un 72 por ciento más alto de morir por cáncer. Quienes consumían menos cereales integrales también presentaron un aumento del riesgo, aunque el índice glucémico, cuando se analizó de forma aislada, no mostró una relación significativa con la mortalidad.

Jordi Salas-Salvadó, catedrático distinguido de Nutrición de la URV e investigador ICREA, subraya que estos resultados desafían la forma tradicional de pensar sobre los carbohidratos. "Históricamente hemos puesto mucha atención en la cantidad de carbohidratos que consumimos, pero nuestros datos indican que su calidad puede ser aún más relevante para preservar la salud y aumentar la esperanza de vida", explica. Los investigadores creen que los alimentos vegetales ricos en fibra ofrecen beneficios que van más allá de la fibra misma: aportan vitaminas, minerales y compuestos bioactivos que mejoran la salud metabólica y reducen el riesgo de enfermedades crónicas.

La conclusión práctica es simple. En lugar de contar gramos de carbohidratos, los investigadores recomiendan priorizar frutas, verduras, legumbres, frutos secos y cereales integrales, mientras se reduce el consumo de bebidas azucaradas y productos elaborados con harinas refinadas. No se trata de eliminar los carbohidratos, sino de elegir sus fuentes con mayor cuidado. Para millones de personas que buscan mejorar su salud, el mensaje es claro: el tipo de carbohidrato que comes importa más de lo que probablemente creías.