Congrès américain : la procédure de destitution contre Pete Hegseth enterrée par les républicains

Mardi 10 novembre, à la Chambre des représentants, les élus républicains ont voté pour renvoyer en commission la résolution de destitution visant le ministre de la Défense, Pete Hegseth. Ce mécanisme permet de repousser sine die tout vote sur le fond. La procédure, lancée la veille, a donc été étouffée en moins de vingt-quatre heures.

Les républicains restent majoritaires au Congrès jusqu'en janvier, malgré la défaite nette que leur camp a subie aux élections de mi-mandat le 3 novembre. Ce vote offre au chef du Pentagone un répit précieux avant l'installation d'un Congrès à majorité démocrate. À cette date, les démocrates pourraient décider de ressusciter la procédure.

C'est Thomas Massie, député républicain en fin de mandat et critique régulier de Donald Trump, qui avait déposé le texte lundi. Il reproche à Pete Hegseth d'avoir enfreint la loi en menant la guerre contre l'Iran sans autorisation du Congrès. Il l'accuse aussi d'avoir « ignoré les lois » qui protègent les civils, en citant le bombardement d'une école primaire en Iran, qui a tué 120 enfants dans les premières heures du conflit. Au total, le texte comporte huit chefs d'accusation. Il dénonce en outre des « exécutions extrajudiciaires » que le Pentagone aurait menées contre des narcotrafiquants dans les Caraïbes et le Pacifique.

Avant le vote, le ministre avait qualifié la démarche de « mise en scène politique ». Mardi, il a défendu les opérations de l'armée, décrivant la guerre en Iran comme « un effort courageux et historique ». « Je soutiens chacune de ces opérations. J'ai été fier de les mener à bien et je le referais demain », a-t-il déclaré, présentant l'offensive contre sa personne comme une attaque contre les soldats américains. Il a ajouté qu'elle visait aussi Donald Trump : « S'ils veulent discuter de la politique étrangère du président Trump et de son bilan en matière de sécurité nationale, allons-y. Je serai là. »

Le président l'a soutenu sans réserve. Après la conférence de presse du ministre, il a écrit sur Truth Social que Pete Hegseth méritait « un A PLUS PLUS PLUS ». Une fois le vote acquis, il a renouvelé sa confiance à ce « grand patriote ». Le porte-parole du Pentagone a salué sur les réseaux sociaux une « VICTOIRE TOTALE ! » et jugé la tentative d'impeachment sans fondement.

Le ministre n'en est pas moins fragilisé. Depuis la déroute électorale du 3 novembre, il est marginalisé : Donald Trump et son vice-président JD Vance ont désigné l'offensive contre Téhéran comme l'une des raisons de leur revers. Les démocrates dénoncent par ailleurs une série de scandales visant cet ancien présentateur de Fox News, nommé à la tête du Pentagone en 2025. Il avait récemment annoncé la diffusion en direct de l'exécution d'un condamné à mort par un peloton militaire, avant d'être désavoué par Donald Trump. Le « Signalgate » l'a également affaibli : il avait échangé avec d'autres hauts responsables, sur la messagerie Signal, des détails de frappes ultraconfidentielles contre le Yémen, alors qu'un journaliste du magazine The Atlantic avait été ajouté par erreur à la discussion.

Le sort du ministre dépendra désormais de la nouvelle majorité démocrate, qui prendra ses fonctions en janvier et pourra décider de relancer ou non la procédure.