Confirman primera muerte por virus del Nilo Occidental en Montgomery en 2026

Una mujer de más de noventa años que vivía en el código postal 77304 del condado Montgomery ha muerto tras contraer la forma neuroinvasiva del virus del Nilo Occidental. Es el primer fallecimiento confirmado por esta enfermedad en la región durante 2026. El Departamento de Salud Pública del Condado Montgomery y el Departamento Estatal de Servicios de Salud de Texas confirmaron conjuntamente el caso, marcando un hito sombrío en lo que ya es una temporada activa de transmisión viral.

El virus del Nilo Occidental llega cada año con el calor. La temporada de mosquitos en Texas comienza en mayo y se extiende hasta finales de octubre, período durante el cual los insectos infectados pueden transmitir el patógeno a través de sus picaduras. La mayoría de las personas que contraen el virus nunca desarrollan síntomas visibles; según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, aproximadamente el 80 por ciento de los infectados no presenta señales de enfermedad. Quienes sí enferman suelen notar los primeros síntomas entre dos y catorce días después de la picadura.

La enfermedad puede presentarse de dos formas muy distintas. En su versión leve, causa fiebre, dolor de cabeza, molestias en el cuerpo o las articulaciones, vómitos, diarrea y erupciones en la piel. La mayoría de los pacientes se recupera completamente, aunque el cansancio y la debilidad pueden persistir durante semanas o incluso meses. Sin embargo, menos del uno por ciento de las infecciones evoluciona hacia una enfermedad grave. Cuando eso ocurre, el cuadro se vuelve potencialmente mortal: aparecen fiebres altas, rigidez en el cuello, confusión mental, temblores, convulsiones, parálisis y, en casos extremos, la muerte. Las secuelas neurológicas de estas formas severas pueden ser permanentes.

No existe vacuna ni medicamentos específicos contra el virus del Nilo Occidental. Los pacientes con cuadros leves mejoran sin intervención especializada. Quienes desarrollan enfermedad grave requieren hospitalización y cuidados de apoyo: líquidos intravenosos, analgésicos y atención de enfermería intensiva para mantener las funciones vitales mientras el cuerpo lucha contra la infección.

Las autoridades sanitarias han emitido recomendaciones para reducir el riesgo de picaduras. Los residentes deben usar repelentes registrados ante la Agencia de Protección Ambiental, vestir ropa protectora cuando pasen tiempo al aire libre, y eliminar cualquier acumulación de agua estancada alrededor de sus hogares. Los recipientes, charcos y otros puntos donde el agua se estanca se convierten rápidamente en zonas de reproducción para los mosquitos, perpetuando el ciclo de transmisión. Cualquier persona que presente síntomas compatibles con el virus debe buscar atención médica de inmediato, aunque la mayoría de los casos leves se resuelven sin tratamiento especializado.