¿Con qué sueñan los perros? Lo que la ciencia sabe sobre los sueños de tu mascota

Es de madrugada y el perro duerme junto a la cama. De pronto sus patas se mueven como si corriera, se le escapa un gruñido suave y, quizá, un ladrido ahogado. Quien lo ve suele preguntarse con qué está soñando. Un artículo divulgativo publicado por El Comercio en enero de 2021 repasa lo que se sabe sobre el tema y también lo que se infiere.

Lo que se da por establecido es que los mamíferos tienen un ciclo de sueño muy parecido al de los humanos. Los perros atraviesan las mismas fases: una de semivigilia y otra de sueño profundo, además de la fase REM, la misma en la que las personas soñamos y a veces recordamos lo soñado. El texto sostiene incluso que las mascotas sueñan más que nosotros, porque duermen más horas al día.

Los primeros estudios sobre el asunto se hicieron a finales de los años 70. Según esos trabajos, los perros pasan el 44% del tiempo en estado de alerta, el 21% medio dormidos y el 12% en sueño profundo.

El artículo enumera señales de que un perro está soñando. Puede oírse un gruñido suave o un gemido, y el animal puede mover las patas como si corriera. También son posibles temblores o espasmos ocasionales, y se sabe que algunos perros ladran o lloran mientras duermen. Igual que las personas, parecen reaccionar de forma inconsciente a las imágenes del sueño.

Sobre el contenido de esos sueños, el texto señala que las investigaciones de los últimos años concluyen que los perros sueñan como nosotros. Lo más probable, dice, es que revivan experiencias diarias y representen sus actividades habituales. Así, si un perro suele ladrarle a los gatos y ladra o gruñe en pleno sueño profundo, es muy probable que esté soñando con un gato. El artículo añade que, por la intensa interacción con sus dueños, es más que probable que también sueñen con ellos, con su rostro, o con juegos y travesuras nuevas. Aquí el lenguaje es de probabilidad, no de certeza.

El dato más concreto es el del profesor de psicología Stanley Coren. Su investigación indica que la duración y la frecuencia de los sueños pueden estar relacionadas con el tamaño del perro. Los perros pequeños tienden a soñar con más frecuencia que los grandes. Un Toy Poodle puede mostrar signos de sueño hasta una vez cada diez minutos, mientras que un perro del tamaño de un Golden Retriever solo sueña una vez cada 90 minutos.

Para quien quiera que su mascota tenga buenos sueños, la recomendación es darle un entorno seguro y momentos felices durante el día, para que tenga buenos recuerdos. Y ante los gestos o ladridos nocturnos, el consejo es no asustarse: son normales. Basta observar al perro disfrutar de su siesta.