Con los años, escuchamos menos música nueva y más la de nuestra historia

Durante quince años, los hábitos de escucha de más de 40.000 usuarios de Last.fm quedaron registrados canción por canción. Ese archivo, que suma más de 542 millones de reproducciones de más de un millón de temas, es la base de un estudio internacional sobre cómo cambia con la edad la relación con la música.

La investigación fue liderada por la Universidad de Gotemburgo, junto con la Universidad de Jönköping y la Universidad de Primorska, y la publicó la Association for Computing Machinery. Los autores toman una muestra de personas de distintos países y edades, cuyos hábitos se registraron en su mayoría en plataformas musicales. Según la asociación, su valor está en el enfoque longitudinal: las investigaciones anteriores se limitaban a periodos breves, y este análisis permite ver cómo los gustos se modifican poco a poco a lo largo de la vida.

El primer hallazgo es que la juventud es la etapa de la exploración. En la adolescencia y los primeros años de la adultez, la mayoría de los oyentes se mueve entre géneros y artistas, sigue las tendencias de la cultura popular y suma novedades a sus listas. La música funciona entonces como lenguaje común, que forja amistades, comunidades y recuerdos compartidos, y es habitual que muchos jóvenes coincidan en los temas que los definen. Alan Said, profesor de la Universidad de Gotemburgo y coautor, lo resume así: cuando eres joven quieres experimentarlo todo, y no vas a un festival solo por una banda; de adulto, en cambio, ya encontraste un estilo con el que te identificas y las listas de éxitos pierden importancia.

La transición, según el estudio, es gradual pero clara. Lo que antes era búsqueda pasa a ser selección cuidadosa. En la adultez los gustos se vuelven más personales y menos influidos por modas. Las canciones favoritas de la juventud se conservan y se escuchan con regularidad, mientras que la incorporación de música nueva disminuye.

Ahí la nostalgia ocupa un lugar central, sobre todo entre las personas de mediana edad y mayores. La música que acompañó los momentos clave de la juventud se convierte en una banda sonora de la vida, y los investigadores observaron que muchas personas vuelven una y otra vez a canciones que despertaron emociones o marcaron etapas importantes.

Entre los mayores de 65 años aparece un patrón doble. Hay cierto interés por descubrir novedades, pero predomina el reencuentro con melodías ya conocidas que forman parte de su historia personal. Además, los gustos se individualizan: a los mayores les cuesta más encontrar favoritas compartidas con sus pares, algo frecuente en la adolescencia, cuando los repertorios eran más colectivos. La conclusión del estudio es que la personalización crece con los años y la exploración de nuevos géneros y artistas se reduce; la mayoría de los mayores de 65 deja de buscar novedades de forma activa y prefiere las canciones que los acompañan desde hace décadas.

Esto plantea, según los autores, un desafío para los sistemas de recomendación de las plataformas, que hasta ahora en su mayoría no contemplaban la evolución del gusto a lo largo de la vida. Para los jóvenes, el estudio sugiere mezclar éxitos actuales con música de otras épocas que aún no conocen. Para la mediana edad, es crucial el equilibrio entre lo nuevo y lo familiar. Para los mayores, las recomendaciones deben tener en cuenta los recuerdos nostálgicos y la mayor individualidad. El algoritmo, dicen, debería reflejar no solo lo que la persona escucha hoy, sino también su recorrido afectivo con la música.

La Universidad de Gotemburgo señala que este tipo de análisis abre nuevas vías para investigar y mejorar esos algoritmos.