Comparar el rendimiento físico actual con el habitual ayuda a detectar a tiempo problemas cardiovasculares en mayores

Acortar el paseo diario, esquivar una cuesta que antes no suponía problema o pedir ayuda para una tarea doméstica sencilla. Son cambios pequeños en la rutina de una persona mayor, y es justo ahí donde los especialistas de Sanitas ponen el foco: en la tolerancia al esfuerzo, un indicador clínico de primer orden sobre cómo evoluciona la capacidad funcional de una persona.

La advertencia parte de una observación sencilla. Muchas alteraciones cardiovasculares empiezan con síntomas poco llamativos. Necesitar más pausas al caminar, cansarse antes en un trayecto conocido o notar falta de aire en actividades que se hacían con normalidad merecen atención cuando aparecen de forma progresiva o sin causa aparente. Comparar el rendimiento actual con el habitual permite saber cuándo hace falta una valoración médica y evita un error frecuente: darlo por normal y atribuirlo, sin más, al envejecimiento.

José Zamorano, jefe de servicio de Cardiología del Hospital Universitario Sanitas La Zarzuela, explica el mecanismo. Durante un esfuerzo, el organismo necesita aumentar el aporte de sangre y oxígeno a los tejidos. Cuando hay una alteración cardiovascular, ese margen de respuesta se reduce en algunos casos, y la persona nota antes el cansancio, la falta de aire o la necesidad de detenerse. Lo relevante, subraya, es comprobar si ese límite ha cambiado respecto a semanas o meses anteriores.

El propio texto de los especialistas admite que la menor tolerancia al esfuerzo también puede deberse a enfermedades respiratorias, anemia, efectos secundarios de fármacos u otras comorbilidades, por lo que el contexto clínico es determinante. En cuadros como la insuficiencia cardiaca, sin embargo, hay señales que deben encender las alertas: disnea de esfuerzo progresiva, cansancio desproporcionado, hinchazón de piernas o tobillos, necesidad de dormir incorporado y falta de aire al tumbarse.

Para orientar a familias y cuidadores, Sanitas resume su consejo en cinco claves. La primera, tomar como referencia la actividad habitual y fijarse en si una tarea conocida exige ahora más descansos, se hace más despacio o provoca una fatiga antes inexistente. La segunda, atender a cómo aparece la falta de aire: conviene consultar si surge ante esfuerzos que antes se toleraban, si progresa o si aparece al estar tumbado. La tercera, observar señales asociadas, como edemas recurrentes en tobillos o piernas, palpitaciones mantenidas o agotamiento desproporcionado.

La cuarta clave es controlar los factores de riesgo de forma individualizada: presión arterial, diabetes, colesterol, función renal, peso y adherencia al tratamiento, con un seguimiento periódico acorde con el grado de fragilidad y las comorbilidades de cada paciente. La quinta es reconocer los signos de atención urgente. Ante dolor u opresión torácica prolongada, con sudoración, náuseas, mareo o irradiación al brazo, la espalda, el cuello o la mandíbula, ante una falta de aire brusca e intensa, un desmayo, una confusión aguda o una hinchazón rápida de piernas acompañada de ahogo, hay que acudir de inmediato a urgencias.

Desde la gerontología, añaden los expertos, la pérdida gradual de capacidad física cobra especial relevancia cuando compromete la independencia o se asocia a procesos de fragilidad. Eso justifica un abordaje integral que contemple factores cardiovasculares, respiratorios, nutricionales y farmacológicos, en lugar de asumir el declive como algo inevitable.

Miriam Piqueras, directora Médica de Sanitas Mayores, lo plantea en términos de autonomía: preservarla exige entender por qué una persona ha dejado de hacer algo que formaba parte de su rutina. Cuando el cansancio empieza a cambiar sus recorridos, sus tiempos o su necesidad de ayuda, dice, conviene estudiar qué hay detrás antes de resignarse a que "son los años".