Comoras: la crisis de agua que obliga a los habitantes a comprar por bidones

En el barrio de Garage Mrikawi, al norte de Moroni, la capital de las Islas Comoras, la plaza pública está casi vacía a media mañana. Junto a la entrada, una madre sostiene a su bebé mientras un hombre de unos treinta años apoya la cabeza contra el soporte de madera que sostiene el techo de chapa ondulada. A sus pies, cuatro bidones de agua están alineados contra el muro de ladrillo. Cuando advierte la presencia de periodistas, el hombre habla sin rodeos: no hay agua, y aunque la gente levante la voz, nada cambiará. Al contrario, vendrán a detenerlos. Así que no sirve de nada hablar.

Ibrahim vive en este barrio con su mujer y sus dos hijos. La crisis del agua, dice, no hace más que empeorar. En Garage Mrikawi ni siquiera hay un grifo público. Todos compran el agua a vendedores ambulantes, si es que están dispuestos a entrar en la zona. Cada día, después del trabajo, Ibrahim coge unos bidones y sale de Moroni a buscar agua. No regresa hasta las nueve de la noche. Los autobuses que venden agua llevan cinco días sin pasar por el barrio. Como muchos habitantes de la capital, cuya población se estima en 62.000 personas según datos de 2018, Ibrahim ha visto cómo su presupuesto mensual ha aumentado en los últimos años debido a la falta de agua corriente. Estos costes adicionales suponen una carga insoportable en una antigua colonia francesa donde el salario mínimo ronda los cien euros.

Una encuesta publicada en 2023 por el Instituto Nacional de Estadística de Comoras y UNICEF revela la magnitud del problema: el 34,1 por ciento de los habitantes de Moroni depende de las fuentes públicas, mientras que el 75,3 por ciento tarda más de treinta minutos en ir a buscar agua hasta el punto de abastecimiento. En las zonas rurales, el 29,6 por ciento de los hogares recoge agua de lluvia para cubrir sus necesidades. Un residente de Irugundjani, en el centro de Moroni, cuenta que desde hace casi dos meses no hay agua corriente en su casa. Su tío sale a la una de la madrugada y hace cola en una fuente pública de un barrio vecino. Otro vecino explica que sus vecinos solían tener agua a las cinco de la mañana durante unos minutos. Pero desde hace semanas, los grifos están secos. Se ve obligado a comprar doscientos litros de agua cada diez días. En el barrio de Sahara, al norte de la ciudad, son los camiones cisterna privados los que mantienen a flote a los vecinos. Papa Nawad, un albañil de sesenta años, explica que para comprar agua primero tienes que conocer a un camionero. Pero no basta con llamarle; hay que esperar al menos tres días.

Los vendedores ambulantes de agua afirman contar con trescientos noventa miembros, repartidos en ciento veinte camiones cisterna y doscientos setenta autobuses. El sector hotelero sufre de manera especial. El gerente de un hotel se lamenta de que se ven obligados a parar un camión en la calle como si fueran gánsteres y a ofrecer más dinero porque un huésped simplemente no acepta que no haya agua. El agua les cuesta dos mil doscientos euros al mes; sigue siendo su mayor gasto después de los salarios. En el sur de la capital, Mariam compra cuatrocientos litros cada tres días. Lleva tres años comprando agua a revendedores. El otro día, el repartidor llegó sobre las ocho de la tarde, aunque llevaba esperándolo desde el mediodía. Incluso había prohibido a sus hijos que se bañaran. Se gasta ciento veinte euros al mes solo en agua, una cantidad que representa una porción significativa de sus ingresos como directiva de una empresa de telecomunicaciones. Lleva la ropa de los niños a una amiga que tiene un depósito de agua en su casa.

A principios de septiembre, Sonede, la empresa nacional encargada del suministro y la distribución de agua en las Comoras, explicó en una rueda de prensa que los problemas de suministro se debían al estado de deterioro de las infraestructuras. La red tiene exactamente cuarenta años. Están perdiendo casi el sesenta por ciento de su caudal debido a fugas, sobre todo por válvulas atascadas y oxidadas que hay que sustituir, afirmó Najda Said Abdallah, directora de Sonede. Moroni se abastece mediante tres estaciones de bombeo que producen casi quince mil metros cúbicos al día. Un técnico de Sonede advirtió de que, sin una renovación completa de la red, Moroni seguirá sufriendo escasez de agua. La empresa también se enfrenta a una capacidad de almacenamiento limitada debido al crecimiento demográfico. Además de rehabilitar la red, tienen previsto aumentar la capacidad mediante la construcción de depósitos de cinco mil metros cúbicos con el apoyo de un proyecto financiado con veinte millones de dólares por el Banco Mundial, ya que la población se ha más que duplicado.

En los últimos años, Moroni ha experimentado un fuerte crecimiento impulsado por la migración interna desde otras zonas del país, lo que está ejerciendo una presión constante sobre los recursos disponibles. Ya en 2005, la empresa de abastecimiento de agua había revelado que la producción se había duplicado en ocho años, pasando de 1,6 a 3,6 millones de metros cúbicos de agua. Sin embargo, la empresa insiste en que el país cuenta con reservas suficientes. El archipiélago, formado por tres islas ―Gran Comora, Anjouan y Mohéli―, apenas suma dos mil seiscientos doce kilómetros cuadrados de superficie terrestre y en ningún lugar del país se está a más de siete kilómetros del mar. Por lo tanto, las localidades costeras se ven obligadas a depender de fuentes de agua subterráneas que rara vez son de agua dulce y que no son inmunes a los efectos del cambio climático. El Fondo Verde para el Clima y el PNUD están aportando sesenta y uno millones de dólares en apoyo al proyecto ER2C. Puesto en marcha en 2019, el programa se centra en la resiliencia hídrica sostenible y tiene como objetivo aumentar la tasa nacional de acceso al agua del quince por ciento al sesenta por ciento para el próximo año. En 2025, esa tasa alcanzó un cuarenta y ocho por ciento, lo que supone un punto de inflexión decisivo para miles de familias, aunque el reto sigue siendo inmenso.

Unas cifras que no convencen a Moudjib Mohamed Saïd, presidente de la ONG Ngo'shawo, especializada en cuestiones sociales y medioambientales, dada la realidad que observan a diario las ONG en las zonas afectadas. No es estadístico, pero esa cifra es incorrecta, defiende. Llevan más de una década reclamando acceso al agua, aunque solo sea en Moroni. Así que, incluso si afirmaran que el cuarenta y ocho por ciento de la población de Moroni tiene acceso a agua potable, eso no reflejaría la realidad, porque habrían visto pruebas de ello sobre el terreno. Sin embargo, no es así.