Cómo crecen las personas que recibieron pocos elogios en la infancia, según la psicología

La escena es corriente: un niño termina un dibujo, aprueba un examen o consigue atarse los cordones por primera vez, y el adulto que tiene delante dice algo o no dice nada. Según la psicología, esos gestos cotidianos, que parecen detalles menores, contribuyen a moldear la autoestima y la seguridad personal. Un análisis publicado por La Razón repasa qué ocurre cuando ese reconocimiento escasea durante la infancia y cómo se refleja después en la vida adulta.

El punto de partida es que la infancia es una etapa decisiva en el desarrollo emocional. Más allá de cubrir las necesidades básicas, el entorno familiar y educativo influye en la confianza y en la imagen que cada persona construye de sí misma. Diversos estudios sostienen que sentirse valorado ayuda a los niños a tener una percepción más positiva de sus capacidades: cuando un adulto reconoce el esfuerzo, la perseverancia o los avances, el menor aprende que puede mejorar y afrontar nuevos desafíos.

En ese marco aparecen Edward Deci y Richard Ryan, creadores de la Teoría de la Autodeterminación. Sostienen que para desarrollarse de forma saludable las personas necesitan satisfacer tres necesidades psicológicas básicas: autonomía, competencia y vínculo con los demás. Las respuestas de padres, cuidadores y profesores ayudan a construir la competencia, es decir, la confianza en la propia capacidad de aprender y progresar. Si el reconocimiento falta de manera continuada, algunos niños pueden llegar a cuestionar su valía incluso cuando obtienen buenos resultados.

En la edad adulta, la ausencia de elogios no determina el futuro, pero sí puede influir en ciertos rasgos. Algunos adultos minimizan sus logros: aunque reciban felicitaciones en el trabajo o en su entorno personal, les cuesta creer que las merecen y atribuyen el éxito a la suerte o a factores externos. Otros desarrollan una autoexigencia muy elevada y buscan la perfección porque, de forma inconsciente, aprendieron que solo el rendimiento impecable lleva a la aceptación o al afecto. También es relativamente frecuente la necesidad constante de aprobación externa, de modo que el reconocimiento ajeno se vuelve una fuente importante de seguridad y su ausencia despierta dudas sobre el propio valor.

Algunos psicólogos describen además la dificultad para desarrollar una voz interior compasiva. Quien apenas recibió reconocimiento puede acostumbrarse a fijarse más en sus errores que en sus aciertos y, en lugar de valorar el esfuerzo realizado, atender solo a lo que cree que pudo hacer mejor. Ese diálogo interno tan crítico puede afectar a la autoestima y a la capacidad de disfrutar de los propios éxitos. Los especialistas subrayan, con todo, que estos patrones no aparecen en todas las personas ni tienen una sola explicación: la personalidad, las experiencias posteriores y el entorno social también pesan.

La solución tampoco pasa por el elogio constante. Las investigaciones de la psicóloga Carol Dweck sobre la mentalidad de crecimiento indican que es más beneficioso reconocer el esfuerzo, la constancia y las estrategias empleadas que alabar de forma permanente cualidades supuestamente innatas, como la inteligencia o el talento. Algunos estudios apuntan, además, a que los elogios desproporcionados pueden aumentar el miedo al fracaso: un niño que siente que siempre debe estar a la altura de una imagen idealizada puede evitar nuevos retos por temor a decepcionar. De ahí la recomendación de un reconocimiento realista, específico y centrado en el proceso de aprendizaje.

La conclusión es menos fatalista que el punto de partida. Recibir pocos elogios de niño no condena a una baja autoestima de por vida. La psicología señala que las experiencias positivas posteriores, las relaciones sanas, la terapia cuando es necesaria y una mayor autocompasión pueden modificar esos patrones aprendidos. Aprender a valorar los propios logros sin depender solo de la aprobación ajena puede trabajarse en cualquier etapa de la vida, y rodearse de personas que ofrecen un reconocimiento sincero y constructivo ayuda a lograr una imagen personal más equilibrada.