Cómo acompañar a los niños después de un terremoto: lo que deben hacer los padres según una psicóloga

Diana Bedoya dirige la Maestría y la Especialización en Psicología Clínica de la Niñez y la Adolescencia de la Universidad de La Sabana. En una entrevista con Casa Blu explicó qué pueden esperar los padres de sus hijos después de un terremoto y cuándo conviene pedir ayuda profesional. Su punto de partida es que los efectos de una emergencia, como el terremoto o los incendios que todavía se registran en Colombia, pueden durar mucho más que los días de la tragedia. Se notan en cómo se duerme, en cómo se siente el miedo, en cómo se retoman las rutinas y en cómo se procesa lo ocurrido, sobre todo en niños y adolescentes.

Según Bedoya, la forma de expresar el impacto cambia con la edad. Entre los 0 y los 5 años predominan las manifestaciones del cuerpo y de la conducta: pesadillas, rechazo a dormir solos, mayor apego a los cuidadores y regresiones, como volver a orinarse o chuparse el dedo.

Entre los 6 y los 11 años pueden aparecer dolores de cabeza y de estómago, además de dificultades de concentración y atención. También son frecuentes las ideas distorsionadas sobre las causas del evento, muchas preguntas y emociones como la rabia y la culpa. En los adolescentes, de 12 a 18 años, la respuesta puede tomar la forma de pensamientos repetitivos, alteraciones del sueño o de la alimentación, desesperanza, tristeza o una percepción negativa de sí mismos. La psicóloga señaló que, en este grupo, algunas manifestaciones exigen más vigilancia cuando se vuelven frecuentes, intensas o prolongadas.

Esa es precisamente la clave para decidir si hace falta ayuda. Bedoya insistió en que una reacción aislada no significa necesariamente un problema clínico. Para valorarlo hay que mirar tres elementos: frecuencia, intensidad y duración. Merecen atención los cambios marcados de comportamiento, la desesperanza persistente, las conductas agresivas hacia otros o hacia sí mismos y las alteraciones importantes del sueño o la alimentación. Este acompañamiento emocional hace parte de los llamados primeros auxilios psicológicos, sobre todo en las primeras etapas después de una emergencia.

Uno de los errores frecuentes de los adultos, dijo, es calmar a los niños minimizando lo que sienten. “Minimizar la emoción no ayuda”, afirmó. Una frase como “todo va a estar bien” puede quedarse corta cuando el menor acaba de perder su vivienda, ha visto destrucción o sigue asustado. Como alternativa, propuso reconocer la emoción y acompañarla, con palabras como: “Veo que estás asustado y tiene sentido, yo también lo sentí, y ahora lo importante es podernos orientar a lo que vamos a construir de aquí en adelante”. Los adultos, añadió, no tienen que ocultar del todo su tristeza o su temor: mostrar vulnerabilidad de manera regulada ayuda a entender que sentir miedo ante algo extraordinario es válido.

La recuperación de las rutinas también pesa. Volver de manera progresiva al colegio, jugar, participar en actividades familiares o asumir pequeñas responsabilidades contribuye a restablecer la sensación de seguridad. Con los más pequeños, el juego puede ser una vía para procesar lo vivido. Con los adolescentes sirven las actividades con propósito, como colaborar en casa o cuidar a un hermano.

Bedoya recomendó además reducir el consumo repetitivo de videos, noticias e imágenes de las emergencias, porque esa exposición puede mantener activa la preocupación. Su cierre fue claro: lo vivido es difícil y hay que aceptar y validar la emoción, pero conviene orientarse hacia lo importante y valioso de ahora en adelante. En las próximas semanas, esas pautas —validar, retomar rutinas y limitar las imágenes— son las que las familias pueden aplicar, atentas a la frecuencia, la intensidad y la duración de las reacciones.