La Dra. Petratti: la obesidad es una enfermedad compleja, no un fallo de voluntad

La Dra. Cristina Petratti lleva más de veinticinco años tratando a pacientes con obesidad, y en ese tiempo ha visto cómo un mensaje simple —comer menos, moverse más— se ha convertido en una sentencia moral que culpabiliza a millones de personas por una enfermedad que no entienden ni controlan. Acaba de publicar un libro que desafía directamente esa narrativa, argumentando que la obesidad no es un fallo de carácter sino una enfermedad crónica, compleja y multifactorial en la que intervienen el cerebro, las hormonas, el metabolismo, el entorno y las emociones de formas que la fuerza de voluntad no puede resolver.

En España, los números son alarmantes. La tasa de obesidad actual ronda el 18 por ciento, pero las proyecciones para 2035 apuntan al 37 por ciento. Si se suma el sobrepeso, ya hoy más del 60 por ciento de la población española padece algún grado de exceso de peso. Petratti describe esto como una emergencia sanitaria silenciada, una crisis que afecta no solo la salud física sino también el bienestar emocional, social y económico de millones de personas. Lo que preocupa a los expertos no es solo el número en la báscula, sino el impacto acumulativo de vivir en una sociedad que estigmatiza el cuerpo y culpabiliza al individuo por una condición que tiene raíces biológicas profundas.

El cambio de paradigma que Petratti propone comienza con un reconocimiento científico que ya ocurrió hace años en otros lugares pero que aún no ha penetrado completamente en la práctica clínica española. En 2013, la American Medical Association reconoció oficialmente la obesidad como una enfermedad crónica. Tres años después, la American Association of Clinical Endocrinologists propuso un término nuevo: Adiposity-Based Chronic Disease, o ABCD, enfatizando que el problema central no es el peso en sí mismo sino la disfunción del tejido adiposo y sus complicaciones clínicas. La ciencia cambió de paradigma. El discurso social y sanitario, sin embargo, se quedó atrás.

Petratti insiste en que no existe una obesidad sino muchas. Durante décadas, los médicos han clasificado a los pacientes con un único número: el índice de masa corporal. Dos personas con el mismo IMC pueden tener riesgos completamente diferentes. La distribución del tejido adiposo, su funcionamiento, la historia hormonal y emocional de cada paciente, su contexto social —todo eso determina el riesgo real y el tratamiento que necesita. Esto significa que la medicina debe abandonar las dietas estándar y los protocolos únicos. Cada paciente requiere un abordaje individualizado, interdisciplinario, que combine nutrición flexible, movimiento, apoyo emocional y seguimiento médico. No solo el endocrinólogo, sino también el médico de atención primaria, el nutricionista, el profesional del ejercicio físico y, cuando sea necesario, un psicólogo.

Los nuevos medicamentos —los agonistas del receptor GLP-1 y los agonistas duales— representan un avance real. Han demostrado ser herramientas eficaces y seguras. Pero Petratti es clara en su advertencia: no son la solución mágica ni sustituyen el cambio de hábitos. Funcionan mejor cuando se integran en un tratamiento multidisciplinar. El riesgo real es que se utilicen como atajo, sin acompañamiento profesional, sin trabajar la conducta alimentaria ni la gestión emocional. Si no hay cambio de hábitos detrás, en cuanto se retira el fármaco, el peso vuelve, y con él la frustración.

Lo que Petratti ve cada día en su consulta es algo que la medicina convencional ha ignorado durante años: las emociones lo condicionan absolutamente todo. Muchas personas con obesidad sitúan la comida como su refugio emocional. El estrés crónico, la ansiedad y la depresión pueden conducir a una alimentación emocional, alteraciones del sueño, sedentarismo y aumento de peso. A su vez, vivir con obesidad en una sociedad estigmatizante incrementa el riesgo de trastornos del estado de ánimo. Es un círculo bidireccional del que no se sale solo con una dieta. Por eso en su método, la gestión emocional no es un complemento sino un pilar central. Cambiar hábitos sin abordar las emociones es, en sus palabras, como querer tapar el sol con las manos.

Lo que se está haciendo mal en España es múltiple. Primero, se sigue tratando una enfermedad crónica como si fuera un problema estético o de voluntad. Segundo, está infradiagnosticada e infravalorada incluso por los propios profesionales sanitarios. Tercero, no se actúa sobre el entorno: vivimos en un ambiente obesogénico que promueve los ultraprocesados, el sedentarismo y la publicidad agresiva dirigida especialmente a la infancia. Cuarto, no se invierte lo suficiente en prevención ni en abordajes multidisciplinares dentro de la sanidad pública. Petratti reclama políticas reales: regulación de la publicidad alimentaria infantil, educación nutricional desde la escuela, urbanismo que favorezca el movimiento, acceso equitativo a tratamientos y formación específica para los profesionales sanitarios. Pero sobre todo, pide que se deje de culpabilizar al paciente. Reducir la obesidad a una cuestión de disciplina no solo es científicamente incorrecto; ha generado décadas de culpa, frustración y estigma que han hecho más difícil el camino hacia la salud.