Colgar los dibujos y medallas de los hijos transmite un mensaje más allá del orgullo, según la psicología

En muchas casas con niños hay un dibujo sujeto con un imán en la nevera o una medalla colgada en la pared de la habitación. Para los padres, el gesto suele ser una forma sencilla de decir que están orgullosos. Según la psicología, que lleva tiempo estudiando cómo influyen las respuestas de los adultos en la manera en que los niños perciben sus capacidades, para el niño ese mismo gesto puede significar algo más hondo.

Un trabajo expuesto en un lugar visible transmite, en esencia, que los adultos lo han visto y que les importa. Un garabato que a un adulto le parece menor puede haber supuesto un buen rato de dibujo, de pensar qué hacer y de elegir colores. Si el papel acaba en la nevera y no en un cajón, el niño sabe que alguien se ha fijado en él.

Esa idea puede vincularse con la teoría de la autodeterminación, desarrollada por los psicólogos Edward Deci y Richard Ryan. El modelo identifica tres necesidades psicológicas básicas: autonomía, competencia y relación con los demás. Ver una creación propia expuesta en casa puede tocar dos de ellas: la competencia, es decir, sentirse capaz de hacer cosas, y la conexión con quienes rodean al niño, junto con la sensación de ser valorado. El artículo advierte de que esto no implica que llenar la nevera de dibujos produzca automáticamente más confianza en uno mismo. La relación no es tan simple, pero ese reconocimiento puede formar parte de un ambiente familiar en el que el menor percibe que sus intereses y su trabajo reciben atención.

Las palabras que acompañan al dibujo o a la medalla pueden pesar incluso más que el lugar donde se colocan. Si dos niños reciben un premio y a uno se le dice que es brillantísimo y el mejor de todos, mientras que al otro se le recuerda cuánto practicó, en ambos casos hay orgullo, pero el mensaje cambia. Los trabajos de la psicóloga Carol Dweck y de otros investigadores han estudiado la diferencia entre elogiar características personales y reconocer el esfuerzo, las estrategias empleadas o el proceso de aprendizaje.

Cuando la atención se centra solo en ganar o en ser especialmente inteligente, el niño puede empezar a asociar el reconocimiento con el resultado. Eso cobra importancia cuando llega un fracaso: si ser bueno significa ganar siempre, perder resulta mucho más difícil de encajar. Valorar el trabajo realizado permite mirar el resultado de otra manera. La medalla celebra una victoria, pero los entrenamientos, las veces que algo salió mal y la constancia también forman parte de lo conseguido.

No todo tiene que ver con los logros. Muchos padres guardan estas cosas simplemente para conservar un momento de la infancia de sus hijos. Un primer dibujo, una manualidad del colegio o una fotografía pueden tener poco valor material y muchísimo para una familia. Colocarlos en lugares por los que se pasa constantemente los integra en la vida cotidiana. Para el niño, verlos puede indicar que sus experiencias tienen un sitio en la familia; para los padres, el mismo dibujo puede evocar años después una etapa concreta.

Reconocer el trabajo de un niño también puede animarle a seguir con una actividad, ya sea pintar, practicar un deporte o aprender un instrumento, si los padres muestran interés. El problema surge cuando el reconocimiento depende siempre del resultado. Si las medallas ocupan un lugar privilegiado y lo que no terminó en premio nunca merece atención, el niño puede recibir un mensaje distinto del que sus padres querían dar. La pregunta que deja el texto es qué se cuelga, y qué se dice al colgarlo.