Colesterol en la mujer: el riesgo cardiovascular invisible tras la menopausia

En Chile, las enfermedades cardiovasculares matan a más mujeres que el cáncer. Casi dos mil fallecieron por infarto durante 2025. Y sin embargo, muchas siguen convencidas de que es un problema de hombres.

Esta creencia es tan persistente como letal. Mientras los números del Ministerio de Salud colocan a las enfermedades cardiovasculares como la primera causa de muerte femenina en el país—por encima incluso de los cánceres ginecológicos—la percepción de riesgo entre las mujeres sigue siendo baja. El resultado es predecible: posponemos nuestros chequeos, ignoramos síntomas que no encajan en el molde clásico, y cuando finalmente algo falla, el daño ya está hecho.

La raíz del problema es biológica y social a la vez. Durante los años fértiles, los estrógenos actúan como un escudo natural, manteniendo el colesterol malo bajo control y preservando la elasticidad de las arterias. Pero ese escudo no dura para siempre. Con la perimenopausia llega un cambio abrupto: la protección hormonal desaparece, y las arterias quedan expuestas a un aumento repentino de lípidos sin la amortiguación que el cuerpo solía proporcionar. El riesgo cardiovascular se dispara, pero en silencio. No hay dolor, no hay aviso. Solo el colesterol acumulándose, año tras año, en las paredes arteriales.

Por eso las mujeres tienden a infartarse una década más tarde que los hombres. Pero cuando llega ese infarto, es más grave. La mortalidad intrahospitalaria alcanza el 15,8% en mujeres, casi el doble que en hombres, donde llega al 7,9%. Parte de esta diferencia radica en que los síntomas no siempre son los que esperamos. Solo el 30% de las mujeres experimenta el dolor típico en el pecho. El resto siente falta de aire, náuseas, sudoración fría, dolor en la mandíbula o la espalda, o una molestia que parece indigestión. Estos síntomas se confunden fácilmente con estrés, cansancio o problemas digestivos menores, lo que retrasa la búsqueda de atención médica de urgencia.

La prevención, entonces, no es un lujo sino una necesidad. Los expertos recomiendan comenzar con un perfil lipídico de control alrededor de los 45 años, especialmente cuando aparecen los primeros cambios hormonales. Pero el chequeo es solo el primer paso. La dieta debe enriquecerse con fibra soluble—avena, legumbres, frutas—y ácidos grasos como el omega-3. La actividad física debe combinar ejercicio cardiovascular con entrenamiento de fuerza para favorecer el metabolismo de las grasas. El tabaquismo debe evitarse. Y cuando sea necesario, medicamentos como las estatinas o suplementos nutricionales validados pueden apoyar la salud arterial, siempre bajo supervisión médica.

Lo más importante, quizá, es cambiar la narrativa. La menopausia no es una amenaza sino un momento clave para reevaluar la salud del corazón. Llegar a esa etapa de la vida no significa resignarse a un mayor riesgo, sino reconocer que el cuerpo ha cambiado y que la prevención ahora es más urgente que nunca. Eso requiere perder el miedo a los chequeos preventivos, entender que los síntomas atípicos importan, y consultar sin aprensiones con especialistas sobre qué tratamientos o cambios de hábitos son necesarios. No se trata de reaccionar ante una urgencia, sino de anticiparse con información clara y acompañamiento profesional. Cuando eso sucede, la prevención funciona. La expectativa de vida mejora. Y cada mujer puede proteger su corazón en todas las etapas de su vida.