Colesterol en la mujer: el riesgo cardiovascular invisible tras la menopausia

Existe una creencia profundamente arraigada en la sociedad chilena: que los infartos y el colesterol alto son problemas de hombres. Las cifras del Ministerio de Salud cuentan una historia distinta. Las enfermedades cardiovasculares son la primera causa de muerte en mujeres en el país, por encima incluso de los cánceres ginecológicos. Solo en 2025, casi dos mil mujeres murieron por infarto. A pesar de estos números, muchas chilenas minimizan su propio riesgo y postergan los controles médicos periódicos que podrían detectar problemas antes de que se conviertan en emergencias.

La raíz del problema está en cómo funciona el cuerpo femenino durante la edad fértil. Los estrógenos actúan como un escudo natural: mantienen bajo el colesterol LDL, el "malo", y protegen la elasticidad de las arterias. Pero este escudo no es permanente. Cuando llega la perimenopausia, desaparece bruscamente. Las arterias quedan expuestas a un aumento repentino de lípidos sin la amortiguación que el cuerpo solía proporcionar. El riesgo de eventos vasculares sube silenciosamente, sin que la mujer sienta nada.

Esta es la paradoja más peligrosa del colesterol en mujeres: no produce síntomas. Se acumula en las arterias durante años sin avisar. Cuando finalmente se manifiesta, puede ser como un infarto. Y aquí aparece otra inequidad. Las mujeres tienden a infartarse una década más tarde que los hombres, pero con resultados peores. La mortalidad intrahospitalaria por infarto es de 15,8% en mujeres frente a 7,9% en hombres. Llegan más tarde a la emergencia, en peor estado, y tienen menos probabilidades de sobrevivir.

Parte de esta brecha se explica por los síntomas atípicos. Solo el 30% de las mujeres experimenta el dolor típico en el pecho durante un infarto. El resto siente falta de aire, náuseas, sudoración fría, dolor en la mandíbula, el cuello o la espalda, o una molestia digestiva que fácilmente se confunde con indigestión. Estos síntomas son frecuentemente minimizados o atribuidos al estrés y al cansancio acumulado. La mujer espera, piensa que pasará, y retrasa la búsqueda de atención médica de urgencia. El tiempo que se pierde puede ser fatal.

La solución no es complicada, pero requiere cambio de mentalidad. Juan Carlos Calderón, químico farmacéutico de Farmacias Ahumada, subraya la importancia de un enfoque preventivo integral. A partir de los 45 años, o cuando comienzan los primeros cambios hormonales de la menopausia, las mujeres deben agendar un examen de perfil lipídico de control. No es opcional. Simultáneamente, la dieta debe enriquecerse con fibra soluble —presente en avena, legumbres y frutas— y ácidos grasos como el omega-3. La actividad física debe ser combinada: cardiovascular y de fuerza, para favorecer el metabolismo de las grasas. El tabaquismo debe evitarse. Y cuando el médico recomienda principios activos validados como las estatinas o suplementos nutricionales, no hay que tener miedo de usarlos ni de interrumpirlos por autopercepción de mejoría.

Lo que Calderón enfatiza es la necesidad de romper mitos y tomar la iniciativa. Llegar a la menopausia no debe verse como una amenaza, sino como un momento clave para reevaluar la salud del corazón. Perder el miedo a realizarse un perfil preventivo es el primer paso. Entender que la clave no está en reaccionar ante una urgencia, sino en anticiparse con información clara y acompañamiento profesional, es el segundo. Cuando se masifica esta educación y se promueve la consulta a tiempo, se consolida un modelo de prevención que permite que cada mujer reconozca sus factores de riesgo y proteja su vida en todas las etapas.